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現下，貢院門口人頭攢動，五城兵馬司特意派了兩隊士兵幫著貢院的監門官維持秩序，讓考生們有序入場。

「太多考生了，大哥還是一會再進去，省得被碰撞了去。」馬車在距貢院還有一段距離時便停了下來，元蓁抱著驍哥兒悄悄掀了車簾往外瞧去，震撼於考生之多。

顧氏也讓學哥兒自己掀了車簾子往外看，元理韞閒適坐於軟墊上，笑道：「我正是這麼想的。」

每屆春闈之時，各地學子紛紛進京趕考，都是這般的盛況，上一屆元理韞便來看過，早已有了準備。

馬車內一家人邊說話邊等，車門卻傳來了一聲輕微的敲門聲，緊跟著元蓁便聽到了一道極為熟悉帶著笑意的聲音。

「敢問車內的可是韞表哥？」

是顧凱淵。

顧氏、元理韞皆是下意識看了眼元蓁，元蓁裝著未聽出來人是誰的樣子，杏眸眨眨，道：「大哥看我做甚，讓人久等可不好。」

顧凱淵想必是以為馬車內只有元理韞一人，卻沒想到顧氏和元蓁都在。

瞧著妹妹掩飾的模樣，元理韞暗嘆口氣，開了一側車門下了馬車。

「淵表弟何以會來此？」

顧凱淵瞧著雖仍是清瘦，眉眼間淡淡一抹愁緒，面上卻好歹有了往日的笑模樣，他似是愣了下，才笑道：「來祝願表哥能月中折桂，順道親身瞧瞧春闈的氛圍。」猶豫了下，他終是說道：「馬車裡的可是大姑母和……蓁表妹？」

方才他分明瞥見了女子的裙擺。

元理韞瞧了眼他，便知他還是看見了，道：「我娘不是那等拘禮之人，改日再請安亦是一樣。」

雖沒有正面回答，言外之意卻也承認了。且暗示顧凱淵若是沒有做好面對元蓁的準備，可不必勉強。

顧凱淵懂，但總要面對，既是今日遇著了，他便不能退縮。

「表哥放心，我明白的。」說著便轉向了馬車，躬身行禮道：「方才不知大姑母在車裡，淵兒給大姑母請安。」

馬車裡的顧氏心下憐惜，便開了一側車窗與他敘話。

顧凱淵心知她在馬車裡，卻也只得忍著極力控制住自己不往車裡窺視。

「姑母，來考場觀望的亦有許多學子，姑母不便下來，就由我送表哥過去吧。」敘了會話，顧凱淵主動請求道。

顧氏看了看貢院外頭仍是那麼多的人，便點了點頭，吩咐許書幫元理韞拿好要帶進貢院的包裹，便只目送著長子進了考場。

正想吩咐馬車回府，哪知卻又見著顧凱淵朝著這邊過來，看了女兒一眼，心下暗嘆。

顧凱淵是過來請求送姑母和表弟妹們回府的，顧氏不忍拒了他，便由他騎著馬護送了一路。

到得奉恩公府前，顧凱淵不願錯失此次機會，便提出想去書樓看書，鄭重地向顧氏請示，能否讓元蓁領了他過去。

這個外甥的品性顧氏還是信得過的，想是有什麼話要對女兒說，心下想著說開了也好，便點頭應了。

元蓁亦是沒有拒絕。

「二表哥這邊請。」她除卻給元勊送吃食，極少到外院走動，但路還是認得的。

顧凱淵豈會沒有來過奉恩公府的書樓，只是想藉此機會與她說說話。

「聽芙兒說，表妹進宮赴宴之時，不慎掉落了荷花池，如今身子可還好？」

兩人隔了些微距離，元蓁側眸見他已不似前次在鎮安侯府見時的那般鬱鬱，心下稍松，笑道：「謝表哥關心，我沒事。」

顧凱淵也未有聽聞她之後生病的事，便就放心地微微笑了，「芙兒先前對你有所怨怪，你別與她一般見識，我已是與她說過了。」

元蓁搖了搖頭，「芙姐姐只是擔心二表哥，且芙姐姐也並未對我如