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元蓁點頭，亦是這麼覺著，她還記得宮宴上姚太傅對她的詩那番中肯和煦的點評。

楚錦妍又道：「如今也就是姚太傅還未退下，別人都是看在老大人的面子上，待退了下來，姚府這一輩的少爺姑娘，當真撐不起來。」不是她瞧不起他們，姚府少爺們上一屆秋闈連個榜尾都沒撈著，楚老夫人就是這般說的。當真可惜了姚太傅一生所付，臨老卻要面對子孫們撐不起門戶的悲涼。

姚太傅早年喪妻，後一直並未續娶，年輕時忙於政務，對孩子自是有所忽略，一切皆是因果。

元蓁瞧著她眉宇間不再似上次見時含著憂愁，已是又如以往般直爽活潑，並未因顧凱淵而對她似有怨怪的樣子，心下鬆了口氣。

宴席便就露天擺在了御花園裡，席案安排了兩人一桌，三位皇子和公主在上各自單獨坐了。男女恰好，並未混坐，相對坐了兩邊。

今日來的少爺姑娘頗多，男女席各擺了三行，也不知陸曣究竟是如何想的，各桌錯落著置放，中間空地卻並不多寬大，男女相對，當真是能相互瞧個真切。

元蓁和楚錦妍都被安排坐在了前排，元蓁和楚錦妍坐了第四桌，第一桌是昭陽王府和慶陽王府的郡主，第二桌坐了魯郡王府的縣主和楚錦璇，第三桌本該是楚錦妍和楚錦嫚，但楚錦妍想與元蓁同坐，便與楚錦卉換了個座，隔壁第五桌則是薛雪寧和成國公府上的一位姑娘。

元蓁入座時特意留意了下，熟悉的人或離得稍遠或在第二排，元妊、元梧同樣出自奉恩公府，卻被安排坐在了第三排，眾人皆心知肚明，怕是陸曣有意的安排。

顧斯禮和顧斯芙則就在她往後間隙的那一桌，兩人不便交談，只得相視一笑，只是讓元蓁失望的是，顧斯芙還是不太搭理她。

時近午時，宮婢魚貫而來呈上一道道小巧且精美的菜餚，必是考慮到了姑娘們會顧念及儀態，皆是小口便能入口的份量，只是，到底對邊坐了有男子，姑娘們大多都只用了一兩口便都停了箸。

男席上還多了有酒，也不似女席間的拘謹，不時低聲交談著。

席散，陸曣又命人上了香茶點心，卻有兩名宮婢格外顯眼，先後抬了一張高桌和一方較為小巧的堂鼓放置在了宴席尾端，桌上還放置了一個方形小木箱，不知是何意。

陸曣身邊的範嬤嬤不知何時手上已多了個精緻的竹編流纓繡球，恭敬地遞到了她手裡，陸曣接過便笑道：「宴席怎能沒有餘興節目，適才我們商量了下，就玩擊鼓傳花，鼓聲隨意停下，花球到了哪位手上，哪位就從木箱裡抽一支簽出來，接受小小的懲罰。」

自有姑娘會擔心是什麼懲罰，陸曣笑道：「皆是一些詩詞歌賦，還有一些則是到園子裡找物件兒的小小懲罰，各位放心，物件兒不會藏得太深。」

想的淺的，只覺有趣，想的深的，卻是心下疑慮起來，若是一個男子一個女子接連抽到要去園子裡找物件的罰簽，如何是好？只兩個男女單獨在園子裡，豈是妥當的。

元蓁和楚錦妍便想到了，也不知陸曣究竟是如何想出這樣極為大膽的點子來，想來在水榭她提出擊鼓傳花，便是有意的。

陸曣好似知曉眾人在想什麼一般，嫣然一笑道：「眾位放心，物件兒放置的地方皆有講究，都是隔得很遠的位置，御花園極為之大，找的人想碰著也不容易，且會有宮婢跟隨。」

公主已這般說來了，且也無人要做那首個提出反對之人，陸曣便示意宮婢將花球拿至了男席上第三排最末端的那位少爺處，由男席開始傳來。

一名宮婢站至在了高桌前，背對著宴席開始不疾不徐地敲起了鼓，鼓點咚咚彷彿敲在人心上，許多少爺、姑娘緊張又興奮，目光都不由跟著花球移動，甚是好奇是哪位要接受懲罰。

鼓點很是隨意，