第21節

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符若初一面看著桌面上攤開的地圖，一面在心中細細謀劃。

其實關於襄州的事，還不是眼下這幾日的重點。在船上待著的這幾日時光不能浪費，除了每日靠岸採買的時候瞭解當地風土人情，不靠岸的時候，符若初也經常在船上走動，與各種官員甚至船伕雜役閒聊。

別人對她這個北燕質子感興趣，她也對這些販夫走卒感興趣。他們說的情況更貼近市井百姓的生活，質樸的沒有任何花俏與誇張之處。比那些紈絝的貴族子弟們醉生夢死的圈子完全不同。百姓們才是國之根本，他們的想法更值得了解。

這才是行船第一日，江詠歌就已經觀察到了有趣的現象。

孟如川依然是稍加易容將出眾的外表變得平凡普通，整日窩在船艙之內，足不出戶的養傷病，據說還有點暈船。公子初則興致勃勃在船上逛來逛去，對什麼都很好奇，與那些粗鄙的雜役們也能聊得興起。

江詠歌便也湊上去聽聽公子初能與這些低賤的苦力聊什麼。

“這麼說來，你們家一個月也能吃一頓肉食呢？”符若初驚訝的發問，“可是你說你的工錢比那些頭目少了許多，又是一家老小好幾口人，你一人做工真能養活的了？”

許是見這個錦衣的公子年紀小，態度又不似別的貴人那般冷傲，這個赤著上身的下等船伕憨憨的說道：“公子，小人雖然賺的不多，可是船上包吃住沒有花銷，錢都能攢下來給婆娘。東家給我們有一間房子住，就在碼頭上，也不用我們自己花錢找地方。”

“那你將來呢，一直跟著東家做事麼？”符若初又問。

現在他們這艘船上雖然是官差出行，不過除了護衛兵丁和一些小隸，其餘的雜役都是僱傭關係，並不是衙門裡的人。沿江行船，船都是官家的，一應下等雜役的活，卻都是外包給一些大牙行，找專門的船伕。

早幾十年這些牙行都是做的買賣奴才的活，後來許多人進城打工，並不賣身，而是簽署十年二十年的長工契約，到了年限就可以恢復自由身，領了銀錢再回鄉生活。

“那怎麼可能？趁著年輕賣把子力氣，等著十年後老胳膊老腿，人家誰還用你。”船伕感慨道，“我們村裡以前是捕魚的多，不過人口也多，河湖就那麼大，全都捕魚誰也吃不飽。於是就有人出來，進城做工。我們還能做啥，除了在船上討生活，別的都不會。籤個長工的契約，等著年紀大了長工也做滿了，就帶著攢下來的錢回鄉，將村裡房子翻蓋一下，養些雞鴨，賣肉賣蛋換米糧，不用太費事，有吃有穿逍遙快活。”

江詠歌這時也聽出一些門道，插話道：“禮部外出的船，好像都是王寶順的牙行承攬的雜役活計。你東家是王寶順麼？”

江詠歌的氣勢比符若初強，身量也高大，一看就是個貴公子，對下人們說話，根本不看人，鼻孔朝天一臉嫌棄。

那船伕被問的一陣緊張，連忙點頭哈腰道：“回稟這位貴人，小的東家的確是王寶順。我們東家除了禮部的活計，還幫著一些商人富戶出行。有些商戶自己不養船，出門都是租船，自家也沒有船伕，都是短期臨時僱傭。”

“原來你們並不是官府的雜役？”符若初上一世偶爾聽說過南昭這種僱工的事，不過這會兒她才來南昭不到一年，肯定是要裝作對各種情況都不瞭解才行。

江詠歌顯擺道：“公子初，你有所不知，我們南昭商業發達，許多百姓離開家鄉進城務工，簽署的都是長工契約，而非賣身。他們的東家四處承攬臨時的活計，比如這種出船辦差的事，就是官府外包給牙行。畢竟自家如果平素裡都在旱地待著，沒事誰養那麼多行船的人？可是行船都要有技術的，臨時出門再請人多有不便，官家的大船走一趟也需用到很多人，並不湊手。於是牙行就專門準備好了這樣一批有技術的，熟