第22節

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品，知道布匹和成衣價格就不錯，怎麼可能瞭解一斤紗多少錢？

“我並不知道啊，我只是聽人說南昭的紗便宜，賣到我們北燕去，價格能翻好幾倍。這裡的差價除了商旅行路運輸的成本，其餘都是豐厚利潤。”符若初含混的說了一句，不提具體價格。

即便這樣，孟如川還是有些震驚，一國皇子居然能瞭解這些民生之事？所以公子初才會這麼關注臨江鎮的各色商鋪，甚至一家紗廠麼？

“不過我看過一些雜書，說江南富庶，人口稠密，這才有人出來做工。若是土地耕作本就勞力不足，便是有人設廠，也招不到工人。”孟如川似乎是隨口提了一句。

符若初已經活過一世，看了姜後的手札，在南昭生活過十年，又回到北燕，才逐漸想明白的事情，卻原來早有人寫明瞭麼？孟如川究竟看過什麼書，為什麼能知道那麼多？亦或者並不是雜書，而是他為了任務曾經行萬里路，親眼所見，又天資聰穎，才這麼早就領悟到了許多？

“難道紗廠的賺錢秘密你也知道的？”符若初試探了一句。

孟如川假託從前人的遊記裡看過，從容介紹道：“江南歷來富足，人口很多，每家都有十幾個孩子，耕地卻很少。孩子多了，女孩子便更為卑賤，有的人家為了省口糧，早早將女孩子送人為童養媳。可是這些女童去了婆婆家，照樣是吃不飽，還沒有母親照料，只被當作傭人一樣使喚，往往熬不到成年就死了。”

“我還以為富裕的地方，女兒嬌貴，沒想到也這般可憐？”在北燕，童養媳這種事也很常見，歸根結底是女人要依附男人，自己並沒有賺錢的門路。可是如果女人能出來做工，自己有了養家的能力，不比男人賺的少，甚至因為做工來錢更快，是不是女孩子就得到重視，活得好一些呢？

孟如川繼續講道：“自從有人建了工廠，用了改良的機器，便是柔弱女人也能勝任這些活計，女工價格比成年男人低賤許多，又柔順細緻，其實做出的東西更快更多更好。於是商賈們這才興起了僱傭女工的風氣。但是嫁人之後的女子家務纏身相夫教子，根本沒空做工。所以女工多是未出閣的少女。十歲做到十四五，攢出自己的嫁妝本，有自己賺來的銀錢傍身，將來去夫家也可以過得如意一些。”

“但是之前看見的那個童家紗廠跑出來的女人，似乎很是落魄？還有人議論奴工什麼的，又是怎麼一回事呢？”

孟如川嘆了一口氣：“童家紗廠具體情況我也不知道。以前只是聽說過，那些少女的父兄們總是擔心她們出來做工沒人管束壞了名聲，但凡有點家資的都不會讓女兒出來做工。可是窮困村子裡，巴不得女兒能早點去賺錢，就委託了信任的鄉鄰為工頭，帶著同鄉的女孩子進城。

一開始都是不錯的想法，同鄉照顧同鄉。不過有心眼壞的，利用訊息不暢通打起了歪主意。將她們關入工廠之後，就收了這些她們的契約，平素裡隨意打罵，剋扣飲食，還僱了壯漢防止她們逃走。這些工頭與幫著東傢俱體管理工廠的廠主一起串通，一面拿著東家給的高額薪水，一面昧著良心層層剝皮，壓低女工實際到手的薪水。廠主扣錢的理由是教女工手藝，還要管她們吃喝住，米糧年年漲錢，養人不容易。而工頭自己根本不做事，只靠抽成美其名曰居中保費，就能空手套來不少銀錢。

還有甚者，與那些黑心的廠主合謀，不僅平時將女工往死裡用，還專挑那些貧苦出身，家裡只將女孩子當賺錢工具的，在女工契約期滿就要領到一大筆銀錢前，將人害死。卻編造名目謊稱其犯了事偷盜主家東西壞了規矩，不告官就已經算是優待了。那工頭還充好人，自掏銀子，給死去的女工家裡少量銀錢封口。實際上那女工的工錢全都被廠主和工頭吞下了，出錢的商賈東家也都被這些底下做事的人瞞的死死的，還以為女工已經領了薪水