第351章 保和殿試

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申時行見吳節如此淡定，心中暗叫一聲慚愧：士貞兄的養氣功夫還真是了得，想我申時行也算是見多識廣，可第一次進宮，依舊被這種天家氣相給震懾住了，做不到從容有度。

他和吳節本是好友，但現在卻起了爭雄之心：如今倒讓士貞給笑話，不成，若現在懼了，等下還怎麼同他爭頭名狀元？

一想到這裡，申時行將頭抬了起來，深吸一口氣，胸中波瀾平息下去，整個人也冷靜下來。

穿過午門廣場，剛要進城門口子，就聽到三聲鞭響。這清晨的皮鞭因為沾了露水，脆生生亮得很，就好象有一顆小鞭炮在耳朵邊炸開。

所有的考生都是一顫，隊伍頓時有些亂。

吳節仔細看去，卻看到門口邊上有個太監提著一條十米左右的鞭子，用力地摔打在地上。

他心中好奇，忍不住問身邊的申時行：“汝默，這鞭子什麼意思？”

吳節雖然對故宮很熟，卻不清楚這殿試的禮儀制度。

申時行剛才被吳節的氣度激起了要強之心，此刻聽到吳節問，頓時有些得意。這些程式他早就聽師長們說過，清楚得很，低聲回答道：“這是淨鞭，皇帝儀仗中的一種，鞭形，揮動發出響聲，使人肅靜。”

“哦，原來是這樣。”吳節又問：“接下來還有什麼儀式，這殿試究竟在什麼地方考？”

申時行又回答道：“以前其實不用進宮的，就在午門廣場上答卷子。後來覺得在午門廣場考試實在不夠莊重，就轉去了了太和殿東西閣階下。可這五月間的天孩子臉，弄不好要下雨，後來就設定在太和殿東西兩廡。只不過，嘉靖二十年的時候，太和殿失過一次火。萬歲大約是覺得再在那地方考試不祥，就該成了保和殿，遂為成例。”

吳節這才恍然大悟：“原來這樣，如此一來，卻要多走幾步路。先是要過午門，然後是金水橋、太和門、太和殿、中和殿，最後才是保和殿。”

申時行一驚：“士貞好象對大內很熟悉啊。”這個時候，他才想起一個傳說，這個吳士貞似乎在京城有很大的背景。

聽到二人小聲說話，帶隊官員轉頭笑了笑：“肅靜。”

這官員在禮部供職，也不是第一次帶隊參加殿試，像吳節和申時行這樣一邊走一邊小聲說話，全然沒有誠惶誠恐的模樣的考生，還是第一次見到。

說起來，除了嘉靖二十六年殿試時出了諸如張居正、李春芳、譚綸等一大批耀眼的人物之外，已經有很多年沒有什麼好人才進宮了。如今卻一口氣來了吳節和申時行這兩個青年英才，確實讓人振奮。

可名士都有名士的派頭和秉姓，有的時候未免有些不好約束，這也是一件讓人無奈的事情。

到了保和殿，眼前的場景讓所有的考生畢生難忘，就連吳節也是印象深刻。

只見，保和殿前的小廣場上五列十餘行的小桌子，桌子後面沒有凳子，皆是繡花錦礅。桌子上放著小香爐，正點著，香菸嫋嫋而起，細細地升上天去。桌子上還放在一個小籃子，裡面有四個饅頭，一碗湯，是考生們的午飯。另外，還放了文房四寶。

殿試雖然是最高階別的考試，可也就是給中式新人們排個名次，也沒那麼嚴格，自然少了搜檢的麻煩。

按照名字，考生們各自找到了自己的桌子，靜心屏息地坐等。

等皇帝和眾考官的到來。

禮部那個官員微笑著看了眾人一眼：“先用早飯。”原來，殿試是要供應兩餐的。

這個時候，新人們忐忑的心才鬆了些，都拿起饅頭小口地吃了起來。

吳節吃了兩口饅頭，發現這饅頭又冷又硬，那碗湯裡只飄了兩片菜葉子，早已經沒有了熱氣，頓時倒了胃口，看樣子，皇帝很摳門啊！這才朝卷子看去，只見，