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如今她也已四十有二，這個年紀放在很多人身上都要當祖母了，加上「莊」這樣寓意德盛禮恭的封號，很容易在人心中勾勒出端莊恭謙的形象，不曾想原是這般張揚的人。

「嬪妾知錯。」陳瀟瀟沒解釋，二話不說跪下來。

「知錯就好，以色侍人不得長久，本宮勸你日後安分些。」

今日本就事多，皇后按捺住心頭不耐打斷她的話，「莊妃言重了，瀟寶林今日大覲見前就跑來坤仁宮行了禮，陛下看重的人自然是識禮的。你也好諸位妹妹也好，都是有德之人，日後一起伺候好陛下，為大寧婦人做表率。」

莊妃哼哼了一聲，尤不依不饒，脫口而出：「我只怕她帶壞了周淑女，周淑女那般樣貌，若惹陛下生氣……」

「慎言。」

皇后沉下語氣，連大殿外頭的鳥兒都像是收了鳴似的，整一片都靜了下來。方才她好說歹說勸了半天，沒見莊妃消停，這會兒就兩個字倒是讓人住了嘴。

有幾道好奇打量的視線從身側傳來，連皇后都漫不經心瞟了她一眼，周書禾眼觀鼻鼻觀心，只恨人不能閉了耳朵，得以好好地表明自己不聽不看的態度。

想知道個中隱情私下打探便是，這會兒兩眼一抹黑，可當不得皇后和寵妃面前的出頭鳥。

「皇后娘娘為六宮之主，自然要端正宮妃言行，護眾妃嬪周全；而莊妃姐姐向來快人快語，卻也並非有意要難為誰。這些嬪妾知道，諸位姐妹們也都知道，只瀟妹妹和周妹妹還是第一次覲見，這會兒怕不是心裡打突呢。」

說話的是嘉貴妃朱純，她也是潛邸舊人，論位分還比莊妃還高半級，正是諸妃之首，又是皇長子的生母，在皇后和莊妃面前都說得上話。

此時她對上一副溫溫柔柔的姿態，對陳、週二人也捏著恰到好處的善意調侃，一通話畢，殿內氣氛又鬆快了起來。

既給了臺階，周書禾當然要下，她隨陳瀟瀟側身，向右上位的嘉貴妃福禮，嘴裡連連說著不敢、怎會、宮裡的娘娘們說話好聽、都是頂頂和善的人之類的話。

過了約莫一刻鐘，皇后稱疲，諸妃嬪順勢告退，周書禾跟陳瀟瀟去了她在上陽宮的雪霽軒。

陳瀟瀟盤腿坐在塌上，揮手讓左右侍女退下，單刀直入：「方才坤仁宮裡，皇后同莊妃講的話你可明白？」

周書禾搖頭：「我初入宮，實在不明白她們打的啞迷，你早早侍寢有些特殊倒也罷，可怎的還有我的事了。」

「接下來的話你不要打心裡過，我也不知真假。」陳瀟瀟少有這般神神秘秘的樣子，周書禾莫名有些緊張起來。

「昨日御前的寺人來傳侍寢，我只隨意問了兩句，他卻主動說起一事，當時只覺得驚奇，今日見皇后和莊妃說話藏著掖著，想必是莊宮廷秘辛。我心中不安，不知此人這般說話是有何用意，你且聽著，莫不信，也莫要全信。」

周書禾心中一動，突然問到：「是誰？」

「什麼？」

「你說的那個御前寺人是誰。」

「……」

陳瀟瀟上下打量著她，只覺得這人怎麼半分重點也把握不住，卻還是耐著性子回答道：「時間太緊我沒多打探，只知那人叫祁遇，是養心殿掌事的少監。」

第9章 皇帝

今日是年關前的最後一場大朝會，各部官員鉚著勁兒想把積壓的事務一併處理，筆墨跟不要錢似的，一個個都寫了大把摺子呈給皇帝。

皇帝想要辦了廢太子黨在朝中的殘餘勢力，萬敏便一直替他盯著這些人的錯處，在監察院忙得腳不沾地，代帝批紅的事兒一併都交給了司禮監的兩位秉筆，於是秉筆們也跟著忙碌了起來，御前便只能由各宮掌事代為。

皇帝的寢宮太極殿一切照舊，