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便是周恪願意，妻子李氏也不可能同意。

大寧朝的許多人家都對選秀一事避之唯恐不及，甚至會為了避開大選，將家中女孩早早嫁出去，便是再想多留幾年的，也都會提前把親事給定下。

不為別的，就是怕孩子入了火坑。

周恪的妻子李茹蘭在這方面一直做得妥當，家中不論嫡庶，從姑娘十一二歲起就張羅著看人。人家哥兒年紀也小，本應看不出什麼，她眼光卻毒得很，沒一個是不好的，只獨獨在老五週書禾的婚事上吃了癟。

那可是她親生的嫡姑娘！

都說夫妻相處久了，行為甚至面相都會越發相似，那周恪在廳堂裡拿著茶水一壺又是一壺，此時後院裡李茹蘭也抱著壺菊花茶喝個不停。

「前院那邊有進展了麼？」她站起來急切的問。

貼身侍女剛打聽了話，匆匆趕回來：「老爺出門了，但沒打聽到去了哪兒。」

李茹蘭又悶了一口茶，呢喃自語：「既出了門，便是有個方向，應當無事。」

她抬頭揉了揉太陽穴，不禁嘆道：「明明是誰都羨慕的婚事，可如今祁家獲罪入獄，我家小禾也成了備選女。若被選中，即便是得了貴人命也一生再難得相見，如此倒也罷，可若被選為了宮女，大好年華在深宮裡蹉跎，為奴為婢任人打罵……是我這做孃的耽誤了孩子啊！」

這侍女是李茹蘭的陪嫁，最看不得她怪罪自己：「夫人莫要這樣說，當初祁四公子少有才名，待咱們姑娘也好，旁人都羨慕不來呢，如今這光景誰都想不到，又怎能怪夫人？」

她這話半點沒錯，五姑娘周書禾前頭那位未婚夫祁遇，從小就是遠近聞名都神童，十二歲考上秀才，十四歲又中了舉人，莫說小小湖祥縣，便是大寧一百餘年也沒有幾個能與之相比的。

只是少年才子春風得意，許多美好的暢想，統統斷送在一個未曾見過的叔父的一念之差裡。

去年祁徽之伏法後，朝廷派御史臺的官員前來湖祥縣，祁家成年男子就地斬首，十六歲以下判閹流刑，女子落入樂籍。

事發時正是臘月，祁遇還在書院裡準備來年春闈。書院院長當了一輩子的翰林院編修，年老辭官致仕後歸鄉講學，極為愛重這位少年舉子，特地給他開了個小灶單獨教習。

那日御史帶著人猛地推開屋門，跟在後頭的周恪避開祁遇的視線，尷尬地同院長見了個禮，小跑到他面前耳語半晌。

南方潮涼的風吹進講堂，掩蓋了他們的低語。

院長回頭看了祁遇一眼，張了張嘴想要說些什麼，又覺得無話可說，最後只跨步走出屋門，與壓拿罪人的差役擦肩而過。

那一天，祁遇在這陣風中突然明白了一個道理，原來過去每一個平常簡單的日子，都是萬幸。

周書禾想過自己見不到祁遇，比如看押的人不吃賄賂，或者祁遇不樂意見她，見不到人總有萬種理由，但無論如何，她沒想過自己會迷路。

湖祥離南方蠻地近，也有不少和異族通婚的男女，民風比繁華的都城開放許多，縱是官家小姐也常有外出遊樂的。

周書禾年少時靜不下來，湖祥巴掌大的地方里裡外外給她翻了個遍，一草一木刻進骨髓，此時再臨故土，才發現人其實沒有什麼忘不掉的。

她是死過一次的人，在快要活不下去的時候，有個人想讓她過得好一點。

她一直都不知道祁遇是否也有活不下去的時候，她覺得有，但又不能確定。

畢竟湖祥最後一次見面，祁遇還是端著君子架勢的讀書人，有時周書禾感覺他在偷看自己，望過去卻只見少年抓著本算學書，整個腦袋都埋在書後面。

後來再重逢，祁遇為監軍使臣，剛平了壬戌年間南蠻的侵擾，生擒主使斬盡亂卒