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「也罷，」皇帝笑了笑，身子向後靠在龍椅上，「你和別的宦官不同，讀過書又有才學，朕把司禮監的印也給你，手腳都放利索些，不要像萬敏這樣，辜負朕一番苦心。」

祁遇緩緩吐出一口濁氣：「奴婢自當萬死不辭。」

一陣秋風拂過，殿外細樹紛紛向一邊傾倒，落在地上的枯葉打著旋兒，一直飛到風止處。

祁遇走出太極殿，腳步不停，拐了個彎直接往坤仁宮的方向走了過去。

宮裡的女子，做妃嬪時的住處可能是這個軒那個閣，但倘若她們做了皇后，便只會住在在坤仁宮椒房殿，這樣一想實在有些奇怪，就像是人爬得越高，反而越被宮殿或者地位釘住了似的。

明日祁府要迎梁家的人上門，父母兄嫂都不在了，他這個做哥哥的當然得全程陪著，所以明日的公事就得在今晚全部敲定。

時候不多，他滿打滿算還能在宮裡呆一兩個時辰，不知怎的，他突然滿懷少時心境，就跟小時候下了學要第一個衝出學堂一樣，一時半刻也不想耽擱，定要和周書禾呆上滿打滿算的兩個時辰才肯罷休。

他腳步加快，迎著凜冽的秋風踏進坤仁宮的門檻。

院子裡有宮女拿著掃帚把落葉攏在一堆，祁遇走上前：「娘娘可在殿內？」

那宮女剛要回話，卻聽一陣腳步踏著落葉咯吱作響，祁遇循聲望去，只見周書禾身邊跟著歲歲，手裡拿著什麼物什，正好帶著幾個宮女從外頭踏進院子，見到他亦是一愣，隨即笑開了顏：「你來得晚了，我們剛放過風箏，今日風大，飛得可高了。」

祁遇也笑：「娘娘風箏扎得好，放得也好，自然能夠高飛。」

周書禾這人旁的愛好沒有，第一愛做點心吃，第二愛被人誇讚，此時得了一頓奉承心情大好，昂首挺胸，闊步走進殿裡。

這可苦了歲歲，玩了一下午本就有些累了，小短腿三兩步才合著娘親一步，實在跟不上，左看右看，瞅準祁遇張開了雙臂。

「要抱。」

祁遇眼中閃過一絲錯愕，有些不自在地彎下腰把孩子抱了起來，下意識在懷裡顛了顛。

唔……還挺敦實。

小孩子體溫高，又剛放了風箏，撒丫子胡跑亂跳了一陣，這會兒抱在懷裡，跟抱了個暖烘烘的湯婆子似的。

「祁秉筆，我跟你說一件事，」他把掌心攏在嘴邊，貼著祁遇的耳朵說悄悄話——用的是歲歲標誌性的、震耳欲聾悄悄話。

祁遇「嗯」了一聲，微不可察得拉開和他的距離，用以拯救自己的聽力：「小殿下請說。」

「阿孃告訴我昨日是你的生辰，所以我想補給你一句生辰快樂。」

祁遇聞言微微一怔，抬眼望向不遠處的周書禾。

她也在望著他。

身邊跟著的宮人們紛紛退下，有風吹動指尖的紙鳶，女子輕啟雙唇，沒有發出聲音，但足夠祁遇看懂她正在說的話。

周書禾在說：我教他敬你。

就連歲歲都知道要給過生辰的人送去祝福，周書禾當然不會什麼都不準備。

她叫來寄月和春葉帶著歲歲去院子裡玩，屏退左右，拉著祁遇的袖子走到椒房殿邊上的小廚房，雙手按住他的肩膀，讓他在長椅上坐下。

「等著，我給你煮碗長壽麵。」

見她在忙，祁遇不太坐得住，趁周書禾擀麵沒注意到，悄悄走到她身邊：「我可以幫你麼？」

周書禾把麵團分成一個個小劑子，忙中抽空抬眼看他：「你會呀？」

「嗯，」祁遇點頭，「我生火去。」

他邊說，邊從灶臺旁邊的格子底下掏出火鐮，又從另一個格子下取半簇火絨，蹲在灶下忙活了起來。

灶下時不時吞雲吐霧