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祁遇有些支撐不住，眼前一陣陣發黑，一滴冷汗順著下頷滴到桌面上, 他輕聲開口道。

「你過來, 我教你同元才人說話，你說了她便明白要怎樣才能更好地走下去。」

「她會走得很遠。」

皇帝派了御前的寺人袁顯來宜和宮看周書禾，正好碰上太醫, 兩人便一起來了。

「也就是元才人, 身體底子極好, 又是有福之人，在那火中連膚發都未被燎到，這會兒已經無甚大礙了。只是多少受了些驚嚇，如今亦有幾分鬱氣，微臣開個方子調養一二便可無憂。」

周書禾點點頭，讓春葉跟著去給些賞錢，轉頭看向袁顯，哀傷道：「勞煩中貴人特地跑一趟，陛下心意我是知曉的，只是這幾日身子不爽，答應陛下的銀耳羹沒法日日送去了。」

袁顯「害」了一聲：「哪裡的話，陛下憐才人娘子傷病還來不及，怎忍心讓您下廚熬身子呢？您儘管休息便是。」

周書禾點點頭，狀若無意地提起祁遇。

「果真是御前的人，說話做事樣樣周到，之前祁秉筆還是掌事時，便常替陛下來送東西，這會兒都去司禮監了，想來你日後也是前途坦蕩。」

「承元才人吉言。」袁顯這般說著，面上卻透出真實的哀切，說話也實在了幾分，「只是伴君如伴虎，我們這些奴婢哪有什麼前途可言，都是命如草芥罷了。」

周書禾忙趁機追問：「怎的這樣說？可是那祁秉筆做了什麼事，惹陛下心煩了不成？」

袁顯搖頭：「正是宜和宮著火一事，陛下哀柔嬪娘娘和瀟才人芳魂不在，而祁秉筆未能救出二位娘娘，一時悲痛，賞了祁秉筆五十杖。」

五十杖。

周書禾心跳「咚」地漏了一拍，牙齒緊緊咬住嘴裡的軟肉，鹹腥的鐵鏽味充斥在口腔的每一寸。

她沒有見過刑棍，但好幾次路過慎刑司，偶然聽到過裡面受刑宮人的慘叫，那聲音悽厲，好像是從肺腑裡擠出來的血

「勞煩中貴人多勸勸陛下，二位姐姐……」她說了這話才敢哽咽出聲，指尖被自己捏得發白，「無論如何，別讓陛下氣壞了身子骨。」

周書禾強撐著表情，又細細問了些不相干的，聊了約莫半盞茶的時間，才放袁顯離開。

待屋中只剩她和歸來的春葉二人時，周書禾靜默下來，坐在床邊不說話，只雙手死死握住木質床沿，低垂著眼睛不知道在想些什麼。

「娘子。」春葉輕聲道，「晚膳已經好了，是讓人呈進來，還是您前去外間用飯？」

春葉其實是個很聰明的人，只是過去沒有人教，而昨晚被祁遇稍加點撥後，她現在已經隱約學會了說話的技巧。

就比如此刻，她問周書禾是要用膳還是用膳？沒有第二個選擇。

而吃完飯就要好好歇息了，明日起床之後還要用飯、還要歇著，再等皇帝的臨幸和賞賜，旁的事情自然有旁的人解決，再由旁人去付出代價，她想自保就得龜縮於此，什麼都不能做。

「春葉。」周書禾突然開口。

「奴婢在。」

「寄月和我身量相當，你去她房裡拿身宮女的衣服給我，你自己也收拾一下，不要讓旁人知曉，一炷香之後隨我去司禮監。」

春葉一愣：」可是娘子……」

周書禾淡淡看著她：「攬芳閣裡不需要一個不聽我話的人。」

春葉面色發白，咬了咬唇沒再言語，依言前去整理衣物。

春色已深，夜裡亦有餘熱，周書禾低眉順眼地跟在春葉身後，第一次以奴婢的視角凝視宮中的一草一木。

在這些地位低下的宮人們眼中，皇宮只有腳下的方寸土地，他們不可直視皇帝妃嬪，亦要對高他們一級的宮人俯首。