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大概是因為其實他也沒有那麼想活著。

若能活下來，好好護著周書禾成為世上最尊貴的女子固然很好，可若是死了，成為她榮光之路上倒下死的一個無名小卒，對他而言亦是一個很好的歸宿。

窗外傳來鳥兒振翅而飛的撲簌聲，殿內十餘名宮人，卻沒有一個發出丁點聲響。

皇帝目光黑沉沉的，鎖定在祁遇身上，良久，他收回眼神。

「既如此，來人。」他沉聲道，「把你們祁秉筆帶去慎刑司杖五十，讓他長個記性，一旬後再滾去監察院，宮內宮外的事都得給朕辦明白了！知道麼？」

這就是不傷性命點到及時的意思了。

祁遇抬起頭，起身再拜：「謝陛下恩典。」

他膝行退出養心殿，春雨細如蠶絲，遠處宜和宮大火殘留的黑煙已經看不到了。

偌大的皇宮，每天都有人生、有人死、有人倖免於難、有人被無端牽累。

三屍艷蟲毀於一旦，而始作俑者柔嬪已死，如果必須有誰得為此承擔天子之怒，幸好，這個人是他。

自古以來，刑罰對人的懲治除了作用在肉|體上的疼痛，還有著非常重要的侮辱性質。

比如五刑中的黥，若單論對身體的損傷，它甚至遠不如被隨便一個青壯年掄上一拳，但刻在額面上的刺字，卻足以摧毀任何一個有自尊的人。

祁遇受過宮刑，這是一個真實意義和羞辱並重的懲處，無論是皇親貴族還是平民百姓，宗族延續是許多人的立身之本，就算沒有宮刑帶去的羞恥意味，無嗣亦是一件足以擊垮人格的事。就比如皇帝，在子嗣以及由此而來的繼承問題上，他的行為都顯得格外偏激。

在某種程度上，人們常常會把血脈的延續當成另一種方式的長生，斷人子孫猶如殺人性命，這並不是玩笑。

至於藏在層層衣料之下，宮刑帶來的普世價值上的羞辱，亦是祁遇需要自我和解的部分。

直至今日，他都完成得很好。

書籍是個好東西，它不見得全都是對的，事實上沒有任何一種觀念能稱得上絕對正確，但一個讀過很多書、看過許多先賢思辨的人，在被摧毀此世的尊嚴後，卻可以站在新的身份上，接受新的自我與新的世界，從而獲得新的自尊。

但即使如此，每當刑罰來臨時，他依舊需要用盡全部力氣，才能維護住自己新生的尊嚴。

先是去衣，趴在刑凳上，再被慄木製成的鐵皮杖擊打臀部和大腿，皮肉很快就會發紅，後來慢慢腫脹發紫。

若是「實著打」或者「用心打」，只要區區一、二十杖就能打到皮開肉綻。祁遇這次被皇帝特意吩咐過，十日後便得需上得了值，卻又要打整整五十杖，自然得用較為輕微的打法。

饒是如此，要抵抗疼痛和與之並來的羞恥，依舊是一件很艱難的事。

人一旦有了尊嚴，就不願意去行毫無意義的軟弱之舉。若是為了達成目的，祁遇當然可以在主子們面前做小伏低，做個正正經經的奴婢，然而在受刑時，他卻下意識地把所有呻|吟和慘叫都咽回了肚子裡。

說不上來為什麼，但他就是這樣做了。

方才在火海里受到的傷處一一開裂，掌刑人不知道他還受了別的傷，見他這麼快就身上染血，嚇了一跳——畢竟是皇帝要求的輕著打，他們若真把人打壞了，也是要掉腦袋的大事。

祁遇強撐著擺擺手，輕聲說：「無事，和你們沒關係，儘快弄完吧。」

掌刑人遲疑著點頭，重新拿起刑杖，有節奏地擊打著春凳之上的身軀，伴隨令人齒寒的沉悶拍打聲，先前的腫處慢慢破裂，棍棒也粘上了沫狀的血肉。

他死死咬住牙關，身體在棍棒下顫抖痙攣，額上的冷汗滴進眼睛裡。