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應翩翩的手指緩緩摩挲著，從槍桿上找到了父親刻下的名字，彷彿有一隻大手輕柔地從頭頂撫過，不知不覺，他的心也慢慢地平靜下來。

說不定，爹孃這個時候正在天上看著他。

應翩翩微一閉目，道：「多謝幾位帶來這樣禮物，我十分驚喜，不知道陛下是否可以準許我將它收下？」

皇上點了點頭，說道：「既然是應將軍的東西，那麼理應物歸原主，由應愛卿帶回去，你就多謝使者們的美意吧。」

應翩翩依言道謝，左丹木卻微微一笑，說道：「應大人不必客氣。你瞧，這柄槍雖然是昔年應將軍徵戰所用，但是在西戎儲存多年，卻被我們養護的連一絲鏽跡都沒有。可見只要物是好物，那就不拘是在何處。」

「男兒所喜，無非名兵美人，你們的公主像是在繁華中盛開的嬌艷花朵，但是如果嫁到西戎，西戎的男兒也一定會好好地呵護她。我聽說應大人的母親正是當年從西戎回到大穆的逃奴，乃曾經伺候過我母妃善化公主的婢女，難道應大人就不曾聽聞她講述過我們西戎男兒的勇猛英姿嗎？」

這左丹木說起話來要比他的大哥狡猾多了，話中帶著十足的羞辱之意，令周圍的人都不禁怒目而視。

但應翩翩的心情已經平定下來，既然做出決斷，就不會再為這種故意動搖心境的話所影響。

他忽地抬眸一笑，看向左丹木，眸光曜曜，如同月色清輝。

左丹木怔了怔，便聽應翩翩帶著歉意說道：「這倒是真的不曾，我只聽我娘說過，西戎人外強中乾，不值一提。」

應翩翩方才還是一副心神動搖的頹喪模樣，沒想到這樣快便收拾好了情緒，聽他出言不遜，幾名西戎使者都是面色一沉。

離應翩翩最近的那位西戎勇士大聲喝道：「你說什麼？」

他聲若洪鐘，只震得眾人耳中嗡嗡作響，應翩翩卻渾然不懼，亦朗聲回敬：「我說西戎之人外強中乾，怎及的上我中原人才濟濟，英雄輩出？若是各位不服，便來切磋，誰輸誰贏，誰強誰弱，一目瞭然，豈不是好？」

他回身一拜：「請陛下準許！」

聽到應翩翩的話，日渥和左丹木同時面露驚訝之色，忍不住相互對視了一眼。

這本來是他們想要說的話。

此次西戎使者來到大穆，精心挑選了多名善戰的猛士，目的就是為了切磋比試。雙方積怨已深，眼下各種利益糾葛平衡，暫時不會開戰，但日後一定還是會有那一天，西戎正想借這件事好好掃一掃中原人的威風。

他們本來還在心中盤算著要挑戰的目標和說出這話的時機，卻沒想到，挑戰之語居然是由對方率先說出的，而且說出來的人，還是一個他們根本不會放在眼裡的文官。

這個應玦是瘋了嗎？一個連槍都拿不動的人，竟敢向他們挑戰。難道是他少年衝動，稍加挑撥就沉不住氣了？

來之前，他們曾經聽說應翩翩智計多端，少年英才，如今看來，只怕是大穆人總愛吹牛，說的太言過其實了。

日渥覺得跟這麼一個小子比試勝之不武，心中猶豫，左丹木卻是考慮到應翩翩的身份，有心讓他顏面大掃，於是說道：

「應大人不愧是將門虎子，你發出挑戰，我們怎敢拒絕？大哥，我看咱們便應下吧，左右不過是切磋。」

日渥心道，這小子如此不知天高地厚，竟然敢主動挑釁他們，不教訓教訓他也不合適，但如果興師動眾一番，只勝了一個小文官，根本顯不出來西戎人的厲害，殺雞用牛刀，又有什麼意思？

日渥說道：「既然應大人主動邀請，我們也十分榮幸，自然要欣然領受。但西戎有很多猛士，都想要與大穆人切磋，以我看不如多進行幾場比試，我們各自挑選英勇的代表……」