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池簌想留在京城陪著應翩翩，但接受朝廷封爵卻是經過教中商議，有一定考量的。

這些年來七合教的聲勢越來越大，連帶著其他的江湖中人也多有自矜自傲者，無視朝廷法紀，當地官員又不敢過分管束，這樣下去，並不是好趨向，早晚樹大招風，盛極而衰。

現在七合教派遣使者入朝，放出這樣的訊號，也代表了他們的態度，是一種緩解雙方矛盾的得當手段。

當然，池簌面見皇上是以七合教高層的名義，他的教主身份並沒有暴露，就連七合教中的大多數普通教眾也都只知道池教主已經回來了，至於池簌的真身到底在何處，他們過去就沒資格窺探，如今自然也打聽不到。

即便如此，池簌的武功氣度也引起了皇上的重視，雙方見面之後溝通的也還算愉快，這事情基本上便算是初步確定了下來。

應定斌聽應翩翩簡單把事情講了講，沉吟道：「他既然是抱著這個目的而來，陛下又已經給了足夠的禮遇和許諾，那應該便沒有什麼需要遲疑的了。他還不表態，難道另有其他目的？」

應翩翩含笑道：「爹你向來明察秋毫，就是這樣。」

「再過三日，便是安國公的壽辰。」

他慢悠悠地道：「我辛辛苦苦去了一趟衡安郡，也不過是為這齣大戲開了個場，等到了那時候，正頭好戲才算是正式上演呢。」

這一次是安國公的五十歲生辰，因為是整壽，所以特意辦的十分隆重，從數日之前就開始送出請帖，遍邀賓客，應家也受到了邀請。

安國公府雖然近些年逐漸沒了實權，但經過數代積攢，家底依舊豐厚可觀，此次府中上下佈置的極盡精心，宴會上所用的桌椅杯碟無不昂貴精美，僕婢小廝也都做了色彩鮮艷的新衣。

安國公夫人還特意吩咐管家從各地運來八百餘盆名貴花樹，置於園中各處，又在樹上懸掛琉璃彩燈，一時間處處暗香盈鼻，花影繽紛，美不勝收。

為瞭然賓客們能夠更好地欣賞美景，壽宴特地選在了傍晚舉辦。

到了那一日，京城中的貴族們紛紛前來赴宴，一時間將安國公府所在的彩霞街堵的水洩不通。

蔡婧和方珺儀都是都是世家之女，如今正是適嫁年華，為了多多相看夫家，像這種宴會往往都是不會錯過的。

兩家是世交，她們下了馬車看到彼此之後，便招呼著相攜赴宴，走了幾步，先就看見宮中賞賜下來的各種珍寶被擺放在國公府的門口，門內燈光映花影，美婢衣翩翩，絲竹管絃之聲隱隱傳來，一時間宛若仙境。

兩人交換了一個眼神，蔡婧用以團扇掩口，輕聲說道：「我方才來的路上聽我娘說，這一次的壽宴是安國公夫人一手操持的，沒想到竟華美至此，她對安國公可真是有心。」

方珺儀搖了搖頭，聲音也很小，語氣卻有些冷淡：「我倒是不這麼想。以前我在其他宴會上也跟安國公夫人打過一些交道，能感覺到她是個好強要面子的人。近來傅家和淑妃娘娘屢屢遭到申斥，京城中也有很多關於傅家失了聖心的傳言，安國公夫人這麼多，更多的怕是想找回面子吧。」

蔡婧怔了怔，道：「這麼說來，倒也是。我剛才還想，他們怎麼將宮中的賞賜都這樣擺出來了，想必也是要讓賓客們看看聖上對安國公的重視了。」

方珺儀掩口一笑，聲音放的更低：「不然安國公那麼一個又好色又糊塗的老男人，有什麼好的，年輕時長得還好一點，如今年老色衰，誰還稀罕他呀。」

兩人一邊說一邊隨著前面的家人向內走去，席間已經半滿。

穆國的男女大防本就不嚴，這等宴會又不像宮宴那般嚴肅，故而男席女席各列一邊，中間隔著曲水流觴，並未以屏風遮擋。

蔡婧和方珺儀亦看到也有不少