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總歸她是無依無靠，生死貧富皆仰人鼻息，只要皇帝知道她是清白的就好——應該算吧，她只是內心偶爾黃暴而已，大體上還是很純潔的。

御駕在德州逗留了數日，緬懷完先皇后之後，四月十三日便行上岸，皇太后另外走水路回京。

至於十二阿哥是該跟他阿瑪還是皇祖母，皇太后也委婉暗示過，可見皇帝不發一語，皇太后便自行將永璂帶走，無疑是有些義憤的。

鬱宛前去送行，永璂大大的眼睛裡滿是惶惑，他這段時日總像只受驚的兔子，別人都說額娘生病了，可他記得那天之前明明還好好的，一夜之間卻天翻地覆，他雖然已十三歲，可因為那拉氏保護得宜的緣故，心智總不及四阿哥五阿哥那樣早熟，至今尚不明白事情會怎麼變成這樣。

「豫娘娘，我再不能見我額娘了麼？」永璂怯怯地看著她。

鬱宛摸摸他的頭，「你不想跟著皇瑪嬤麼？」

永璂糾結地擰著手指，皇瑪嬤當然待他也很好，可額娘到底是不一樣的。他是太后的眼中珠，但更是額孃的心頭肉——額娘不想見他麼？他還打算給額娘侍疾呢。

鬱宛嘆道：「皇后娘娘染的是時疫，怕病氣過了人，才將你送到太后處。你要聽話，好好用功，等皇后娘娘痊癒了，自然再能相見。」

永璂眼中燃起希望的火苗，「只要我好好做功課，就能見到額娘了？」

「當然。」鬱宛肯定地道，「所以你更不能偷懶，若皇后娘娘知道你這幾天詩也沒背，書也沒看，鐵定得慪斷腸子。」

永璂果然緊張起來，忙忙地臨時抱佛腳去了。

太后那邊因不見人影，過來找尋時正瞧見鬱宛，臉上便有些默然。

鬱宛望著這位頭髮都花白了的老太太，臉上亦有些尷尬。

太后到底還是留她喝了杯茶，言談間卻有些不冷不熱。太后自然是支援那拉氏的，身為皇后若連勸諫夫君都做不到，豈非愧對祖宗社稷？

可她再想不到那拉氏會用這樣激烈的法子，還被和敬公主跟和親王當面撞破，以致於皇帝下不來臺。太后只能感嘆，都是命數。

如今魏佳氏封了皇貴妃，無論皇帝最終是否廢后，那拉氏的權力都會被架空，叫太后看來怎能不可惜？而鬱宛這個間接的受益人，也讓太后同樣心有不快。

「皇后向來待你不錯，你倒不為她求求情。」太后微哂。

鬱宛心說您老人家不是也沒敢越雷池半步麼？太后是為了晚年著想，不想跟手握實權又剛愎自用的兒子置氣，可她同樣是為了安度餘生。

自然，當太后面鬱宛不能這麼自私，她只輕聲道：「正因臣妾尊敬皇后娘娘，在這件事才不能代她服軟。娘娘您比我更瞭解皇后，與其卑躬屈膝求人諒解，她寧願一輩子跟萬歲爺僵持下去。」

這就是那拉氏的錚錚鐵骨，說她傻也好，說她犟也好，可她就是靠這股氣才能活下去。倘要折斷她的脊樑，只怕她會比現在更不快活。

太后嘆道：「果真無可挽回了麼？」

鬱宛垂頭。若要她選，她當然寧願在那拉氏這樣的老闆手底下幹活，好歹原則清楚，喜怒哀樂一目瞭然，魏佳氏的性情卻有些讓人捉摸不透。

然而高層已經變動，她這個卑微的打工人，但求在餘震中自保而已，哪裡還有工夫顧及其他？

太后覺得頭疼，「罷了，你回去罷，好好侍奉皇帝，別再惹他不快。」

像是生怕鬱宛走那拉氏的老路似的。

鬱宛心說您實在高估我啦，她可沒底氣去跟皇帝對著幹，乾隆要是個普通宗室，她還能鬧一鬧和離，收拾東西回蒙古去；可誰叫人家是皇帝呢？那就只能小心翼翼捧著，哄得他海晏河清了，她才能安全。

她這條命來