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鬱宛也不好怪她粗心，慶貴妃自己有意相瞞，自然不會讓旁人拾到。她只交代綠萼，「拿去燒了吧，今兒的事咱們都得忘得乾乾淨淨。」

綠萼雞啄米似的點頭，她自然知道幹係重大，倘被有心人發覺，莫說主子娘娘的清譽，便是她自個兒也將有殺身之禍。

等到香囊裡在炭爐裡化為一縷青煙，鬱宛方才鬆了口氣。她不知慶貴妃對那個男人含著何種感情，生前不能袒露，惟願死後重聚首——但使有情人終成眷屬，哪怕上窮碧落下黃泉，亦在所不惜。

死亡，何嘗不是另一種層面上的新生？

慶貴妃的葬禮辦得異常隆重，這自然是在皇帝準許下進行的，她跟蘇佳氏、戴佳氏、那拉氏這些人不同，皇帝待她是不曾嫌惡的，只是自然而然色衰愛弛而已，而如今慶貴妃的驟然離世，亦勾起了皇帝胸中久違的回憶，他隱約記起那張與慧賢有五分相似的面容，原來那些人離開他已經這麼久了。

乾隆慣例陷入eo之中，而鬱宛早已習慣他喜怒無常，只交代李玉要好好照拂，便帶著阿木爾回宮去。

因慶貴妃無親生兒女，鬱宛讓阿木爾代為穿孝，當然還有幾位皇子公主們，尤其是九公主跟十五阿哥，其實他們跟慶貴妃的感情還更深些，魏佳氏忙著打點六宮懷孕生孩子的那些年，都是慶貴妃在照拂的。

阿木爾比小時候沉靜多了，她嘆息道：「皇阿瑪看起來很難過，他一定很喜歡慶娘娘。」

鬱宛微哂，皇帝的喜歡是世上最不值錢的東西，說他在意慶貴妃，怎麼慶貴妃生病的幾年又不見他前去探望？

這會子倒做出許多張致來，其實還是自我感動罷，再加上物傷其類——他曾經寵愛過的那些女人似乎就沒見到有善終的，怕是乾隆自個兒也難免懷疑是否他命太硬。

當然，慶貴妃跟孝賢慧賢不能比，皇帝的失意也持續不了太久，只是盤旋心上的陰霾又多了一層罷了。

慶貴妃出殯之後，乾隆並未順勢取消秋獮計劃，而是仍舊帶著鬱宛去了熱河行宮。但這回儘管有阿木爾捧場，氣氛卻也未見得多麼熱烈。乾隆一路上長籲短嘆，早沒了狩獵的興致，何況他的身子骨的確也大不如前了。

只苦了木蘭圍場的從人，白白準備許多活物，怎料萬歲爺意興闌珊，真是浪費感情。

象徵性地打了幾隻狍子，重陽不到御駕便已迴鑾，而鬱宛一行人也接到個意外的喜訊：冷宮裡的惇嬪汪氏有身孕了。

來回話的王進保一臉的不可思議，這實在是件怪事，惇嬪娘娘在冷宮待了快九年，早就跟外界斷絕聯絡，是怎麼憑空懷上的？

鬱宛待要細問，見皇帝面色沉鬱，不發一語，心內便是瞭然，冷靜地吩咐道：「既如此，那就先將惇嬪接出來罷，有身子的人怠慢不得，讓內務府仍舊按嬪位份例撥給便是。」

王進保見皇帝沒異議，便答應著離去。

這廂乾隆拉著鬱宛的手，頗為負疚地道：「朕也不曾料想……慶貴妃離世之後，朕心緒紛亂，本想去長春宮裡坐坐，不知不覺卻到了冷宮，朕那天又喝了點酒……」

其實當晚的事他已記不太清了，只是隱約想起汪氏肖似孝賢的容貌，一時百轉千回，就想跟她說會子話。可到底召沒召寢他卻不知，敬事房亦未留檔，哪曉得忽然間冒出個孩子了呢？

鬱宛並不怎麼傷心，這幾年她雖是專房之寵，可她並沒覺得皇帝就是獨屬自己一人的了——似乾隆這種男人，想叫他鍾情不二，未免太過艱難。

她反而有種如釋重負的感覺，幸好她沒動心，否則今日便是下場。

鬱宛寬慰道：「臣妾明白，可汪妹妹腹中懷的畢竟為龍裔，萬歲爺還是該好好照拂，千萬別叫她出差錯才好。」

宮裡已經八年沒孩子降生，