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戴佳氏的貼身使女菖蒲還差幾個月就到出宮年歲, 本想安生留幾個月就回鄉養老的，不曾想忽蒙皇后召見, 嚇得兩股戰戰, 幾欲尿流。

那拉氏看這副模樣更覺其中有異，面上卻是溫聲細語, 問她戴佳氏離世前有何不妥。

菖蒲訕訕道：「奴婢也不知情……瞧著倒是好好的。」

那拉氏勃然變色, 「還不從實招來！來人, 拖下去打二十板子。」

菖蒲慌了手腳，趕緊撲通跪倒在地, 痛哭流涕分辯起來，她是真不知道, 娘娘那陣子脾氣惡化, 動輒得咎，連陛下都敢拒之門外，她們這些伺候慣了的人也得打發出去，除了隔著紗簾按時將一日三餐送進內殿，其他的她是一概不敢多問的。

連太醫要來請平安脈都不許呢——她估摸著娘娘那時候就已心存死志了。

那拉氏氣結，「這樣大的事為何不早來稟報？」

菖蒲哆哆嗦嗦，隱瞞不報視為失職，可若是違拗了娘娘心意, 只怕會被當場拉出去打死, 她自然是兩害相權取其輕的。

鬱宛想了想, 「那煎藥的人呢, 都是誰侍候？」

她記得上次去景陽宮也曾聞見一股濃重的藥氣, 可見戴佳氏忘了吃飯也不會忘記吃藥——至少那時候她還沒想死。

菖蒲低頭，「是個叫小玉的宮女。」

那拉氏深吸口氣，「傳。」

菖蒲這會子也不敢做聲了，心想莫不是跟皇上發病有關？可她真是無辜，她就幫娘娘送了一回東西而已，倒黴催的。

不一會兒小玉就被帶了來，是個身形瘦削、分外聰敏伶俐的丫頭，吊梢眉下一雙眼睛骨碌碌轉著，可知心思靈活。

那拉氏照例問了幾句，小玉對答如流，亦看不出有何異常。

鬱宛卻敏感地發現小玉脖頸邊上有點點紅斑，像是瘡痂剝落後的痕跡，她使了個眼色，春泥將人帶到屏風後，脫去衣裳一瞧，果然胸口長了幾個水泡斑疹。

小玉還在掙扎，「你們做什麼？」

鬱宛大致理清頭緒，看來皇帝的病的確是經由那條腰帶染上的，而戴佳氏的病則來自這個替她煎藥的丫頭，就不知戴佳氏是否知道自己有病，還是誤以為沒有傳染性？

她若是無心之失倒還好些，若是故意想讓皇帝到九泉之下陪她……那這份痴情就實在消受不起了。

鬱宛看了眼那拉氏，「娘娘，此事不如容後再議？」

以此種方式侵害龍體，罪責與行刺無異，按理該株連九族，可無論戴佳氏是否有心，總督府畢竟是無辜的，她娘又是敬敏皇貴妃的親侄孫女，這要是議罪起來，牽涉頗廣，何況還有八公主在。

那拉氏頷首，「眼下還是治好萬歲爺的病要緊。」

她也不想白白當這個惡人，萬一皇帝相信戴佳氏，她這會子貿然問罪，反而落了不是。

鬱宛覺得該查清楚源頭，便又讓春泥將小玉拎出來，問她為何知情不報——這賊丫頭還一副憤憤不平模樣，彷彿脫件衣裳是奇恥大辱，若不是顧全顏面，鬱宛直接就叫杜子騰上前檢視了。

菖蒲倒是感同身受，「奴婢們這些在宮裡幹活的人，哪裡敢隨便稱病呢？」

便是難受得再厲害，也只能偷偷抓兩貼藥罷了，一旦被主子棄而不用，立馬有趁虛而入的補上，再想恢復原職可是千難萬難。

鬱宛便問小玉，「這麼說，你是已經發過熱了？」

小玉害怕地點頭，「現在已經好多了。」

看她瘦瘦小小的，體質還真不錯，反而是乾隆爺這個能拉八石弓的一下子就病倒了，鬱宛只能感慨人各有命。

她就好奇小玉的水痘是怎麼來的，按理皇宮是個頂封閉的場所，只要別隨便外出，很難染上些