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最大那隻寶船上雕刻虎首，一個身著過肩麒麟紋錦衣，佩戴細長繡春刀的男子站於船頭，海風急急，將其玄色披風拂起向後而揚。

此人不是燕承詔又能是誰?

海風鹹澀，燕承詔時而閉目御風，若有所思。

都說江南沿海一帶倭寇海上橫行，官船商船每每出海皆心驚膽戰，唯恐遭倭寇圍堵搶奪。又有亂民結營為寇，佔島稱王，屢屢御船登岸搶殺擄掠，百姓深受其害。

然則他所見卻與傳聞大相逕庭。

自船隊從濟州碼頭出發，一路向南，海上航行數月，倒也不是一無所獲，只不過剿滅的都是些小賊窩，幾乎用不了四分之一的戰船、兵力，便可輕鬆攻破，幾乎沒有激戰鏖戰。

緣何海上如此平靜?

若真如此平靜，聖上又何須大動陣仗，任命浩浩蕩蕩數百船南巡?

大船緩緩靠近碼頭長堤，略一頓後，穩穩靠在岸邊，長橋搭起，蘇州府、松江府轄內各州縣、各衛所的文武官員，應來盡來，恭候巡海總兵。

巡捕倭寇賊寇乃是兵家之事，恭迎接待朝廷欽派總兵，自然是由都司衛所主要負責。

鎮海衛指揮使‐‐藺大人，他早早備好了補給糧餉，船隻悉數停靠碼頭後，他向燕承詔行禮，言說道：&ldo;總兵大人，時日緊迫，下官已備好糧餉，只待大人一聲令下，鎮海衛便可登船補給。&rdo;

按照船隊南巡計劃，燕承詔最南要到廣東承宣布政使司，船隊在東南沿海來回遊弋，冬日前再回到京都城復命，這麼一算，他在蘇州、松江府一帶停留的時日不能太長。

以往慣例，船隻停下來後，就該開始往上搬運補給物料了，以免誤了後面的行程。

再看漕運碼頭上，一個個灰麻袋堆成小山，裡頭米糧魚肉果蔬應有盡有，比船隊途經的任何一個衛所添補的糧餉都要豐厚，軍戶們整齊列隊，待命而動。藺指揮使要&ldo;孝敬&rdo;總兵、副總兵大人的，自然也會摻在這些麻袋裡頭。

誰料，燕承詔應道：&ldo;不急，晚些時日再補。&rdo;見藺指揮使略一愣，燕承詔補充道，&ldo;海上時日乏悶，途經江南聖地，豈能辜負?&rdo;

&ldo;是，總兵大人說得是。&rdo;藺指揮使笑臉相迎，應道，&ldo;下官必定安排妥當。&rdo;只消覺得是皇家燕姓貴公子頂著總兵的名頭，下來遊歷一趟，以便領些軍功罷了。

歷年南巡，哪年能巡出個名頭來?不外乎是船隊來了賊寇躲著，船隊走了，賊寇繼續現形滋擾。

真要長久防禦，還得靠他們這些鎮守一方的衛所，藺指揮使有恃無恐。

……

……

彼時，京都城裡，順天府衙、大理寺和戶部已聯手將京畿周遭的官莊悉數查訪了一遍，不少勛貴人家或多或少都被查出些問題，朝廷小施懲戒。

若說事事清白，沒被挑出問題的，唯有景川伯爵府和錦昌侯府而已。

勛貴們一打聽，可不得了，景川伯那個剛出宮的三孫女，早在初春的時候，就把府上的官莊、園子料理了一遍，但有些不規矩的莊頭都報官發賣了。

少不了讓京畿眾貴婦人們另眼相看，先前那些謠言自然不攻自破。

炎炎夏日裡，南平伯爵府叫人送來了一車新鮮的蜜瓜，個個渾圓飽滿，看著就解暑生津。帶車的老嬤嬤奉命前來送瓜，說是抵付約好的三厘收成。

&ldo;給三小姐問好。&rdo;老嬤嬤道，&ldo;伯爺說莊子裡有幾畝瓜地，引的也是上游的河水，理應按約付利，只不過瓜地種出來的蜜瓜不曾外售，