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大慶朝的官道算是比較平整的，但馬車還是有所顛簸，長久坐在裡頭，裴少淮只覺得昏昏欲睡，沒有精神做其他事。

兩日後，他終於顛倒了作息，白日裡躺在車上靜寐，夜裡到了驛站、客棧，睡不著則讀讀書、寫寫詩。

清醒的時候，本想看看沿途的風景，卻發現官路多修建在平坦開闊處，一眼望去多是農田。初春裡的農田，還在休眠。

二十多日之後，他們過了淮河，再不見冰雪，於是轉了水路，速度快了很多，一路南下到杭州。

一家三口在杭州略作停留，見識了蘇杭的繁華。

果真與京都的繁華十分不一樣，江南之地似乎更加熱鬧喧囂，更加多元而獨具韻味，而不似京都那樣闆闆正正。

再啟程，三日之後到了太倉州轄內。

州衙裡的朱同知、劉通判和主簿、衙差等人，從驛站得了訊息，早早恭候在城門外，迎接新上任的裴知州。

聽說這次來的是個勛貴世子，聖上親派的從五品官，官差們臉上多了些許期待。

馬車上，父子二人撩開車簾，仔細打量著這片臨海的兵家重地，連片肥沃的良田，百姓又可出海打漁，是個好地方。然則，與之不匹配的卻是一間間簡陋的民房，許多沒蓋黑瓦，只有茅草屋頂。

裴秉元眉間緊皺，已經料到這個官不好當。

到了城門，下屬迎上來，紛紛拜見，齊喊道：&ldo;下官拜見知州大人。&rdo;

太倉州的州衙比玉沖縣的縣衙強許多，該有的前衙後院都有，看著也敞亮，可是州衙裡的官員、衙差，一個個看著卻蔫了似的，沒甚麼精神頭。

新官上任尚且如此，可見平日裡何等懈怠。

簡單介紹完州衙情況以後，朱同知道：&ldo;下官在望海樓訂了個雅間，略備酒菜為大人接風，還望裴大人、夫人公子賞臉。&rdo;

都是日後的同仁，裴秉元沒有直接拒絕，說道：&ldo;沿途勞頓，身子有所不爽，且讓本官休整兩日再聚罷。&rdo;

朱同知比裴秉元歲數大不少，已五十多，他大概猜出了裴秉元的幾分性情，遂言道：&ldo;下官遵命。&rdo;

離開時，朱同知躊躇了幾步，還是回頭了，言道：&ldo;裴大人初來此地，仍有許多生疏之處，下官鬥膽提醒幾句。&rdo;

&ldo;朱大人請說。&rdo;

&ldo;太倉州臨海，海上賊寇、委人猖獗，時常會趁著夜黑風高駕船靠岸，上岸入城搶奪百姓的糧食牲畜。大人夜裡記得關緊大門，叫人守著，若是半夜聽到動靜被驚醒，未明情況以前，還是明哲保身，不要出去為妙。&rdo;朱同知想了想，又添了一句模稜兩可的話，&ldo;太倉州成立以前，這裡原先是鎮海衛。&rdo;

衛，即軍衛。

&ldo;謝朱大人提醒。&rdo;

朱同知走後，裴秉元、裴少淮父子二人面面相覷‐‐他們知曉東南沿海一帶有海寇、委人作亂，但大慶朝水師武力強盛，賊人們敢如此猖狂嗎?若真如此猖狂，為何江南巡撫年年報平安，鎮海衛指揮司也從未報過有大亂?

一家三口臨時住在府衙後院，林氏指揮帶來的僕人，很快就把院子收拾得有模有樣。

裴少淮住在東廂房裡，剛剛到一個新環境裡，他一時難以熟睡。

明明身子已經十分疲憊，可他腦子裡卻一直縈繞著朱同知的那番話，心中暗想，如若今晚城裡當真有了賊寇，絕非碰巧，說明朱同知早就料到會如此，才會預先提醒。

輾轉難寐。

&ldo;這裡原