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江子勻竟租住在如此偏遠的民戶家中，只差沒出城了，無怪那日他到貢院也出了一身的汗漬。

&ldo;大慶縣江子勻江公子，可是租住在此?&rdo;報喜衙差問道。

民戶們團團圍觀，一男子舉著手擠身出來，興奮喊道：&ldo;那讀書郎租住在某家中。&rdo;趕緊到前頭引路，帶衙差們找到了江子勻。

柴房小院雜草生，院外石板布青苔，江子勻囊中羞澀，不僅租住得偏遠，租住在民家，還是租住在閒置無人的柴房裡，只比流浪街頭稍強一些。

一身麻衣，青年書生江子勻便倚在柴門外等候。

見此，那幾個負責報喜的衙差臉上有些沉沉，最前面那一位李差頭想了想，還是笑著走了過去，核對江子勻的路引之後，高聲賀道：&ldo;恭喜江公子院試榜上有名，位列第三，督學大人賜廩生!&rdo;並遞上喜報。

輕薄一張紙，是衝破困厄、洗脫俗苦的開始，江子勻接過喜報，雙手微顫，臉上既有欣喜，又有些訕訕，向李差頭回禮道：&ldo;辛苦諸位官差大哥跑一趟了。&rdo;

&ldo;職責所在，再祝江公子青雲直上，步步高昇，金榜題名。&rdo;言罷，差頭打算帶人離去，免得叫這位窮苦書生太難堪。

可週遭圍觀的那些百姓卻不甚識趣，一湧上前跟著賀喜，扯著江子勻的袖子討喜錢。

哪家讀書郎得了秀才不拋喜錢的呀?

正是這時，長舟擠了過去，湊到江子勻耳畔說了幾句話，江子勻順著長舟所指望去，看見了不遠處靜候的裴少淮，江子勻這才對長舟點了點頭。

&ldo;江秀才請幾位官爺們喝茶，官爺們跑一趟辛苦了。&rdo;長舟先掏了幾兩碎銀，靈巧地塞進了李差頭的袖袋中，又道，&ldo;還望官爺們替江秀才多美言幾句。&rdo;

&ldo;職責所在，職責所在。&rdo;

長舟又攔住了那些討喜錢的百姓們，喊道：&ldo;都有，都有。&rdo;掏了幾把銅板子，遠遠地拋在院子外，又喊道，&ldo;大傢伙沾沾江秀才的喜氣才氣，兒孫出人頭地。&rdo;

等到人散盡了，裴少淮才走過來。

&ldo;江同學，我們又遇見了。&rdo;裴少淮作揖，又自我介紹道，&ldo;宛平縣裴少淮。&rdo;

&ldo;原來是裴案首!&rdo;江子勻驚訝之意露於言表，一時間竟忘了先感謝裴少淮替他解圍，而是暢言道，&ldo;我在榜下看了裴同學的文章，單粗粗看了破題幾句，便可窺見氣清詞雅，尤其是&l;歲寒&r;的破題，用典之妙，叫人佩服。&rdo;

又趕緊轉言道：&ldo;瞧我這嘴，只顧著論文章了……鄙人羞慚，錢囊羞澀境地窘困，讓裴同學見笑了，感謝裴同學方才出手相助，不知花費銀錢幾許，好叫我回家籌備，儘早歸還。&rdo;

裴少淮笑應道：&ldo;正場那日，我不也叫子勻兄見了窘態嗎?&rdo;

至於歸還銀錢，裴少淮已猜到江子勻是個自尊心強的農門子弟，不喜受施於人，若是說強加贈予反倒不美。

試想，江子勻能有如此才華，居於院試第三，即便家中再是貧寒，只要他肯向族長族紳開口，總不至於要住破柴房、掏不出喜錢。唯有一個解釋，他獨處且倔強著，好似那磚石之下的一枚種子，頂著萬鈞之力也要冒出頭來，露個尖。

才會如此敏感。

於是，裴少淮讓長舟把數報給了江子勻，又笑呵呵打趣道：&ldo;看來，子勻兄下個月的廩膳廩俸，我可以提前預定一份矣。&rdo;

江子勻位列第三