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又聊了些其它的，很快便將此事忘了，沒放在心上。

三人等來另外兩個一起結保的少年，來到貢院門口，排隊等候入門。輪到他們時，依次遞上考引，將包袱解下來，讓衙差仔細搜身，一點都馬虎不得。

一切無誤之後，門口的衙差高呼：&ldo;裴少淮、裴少津、徐言成……五人結保，搜查無誤，進場。&rdo;

進場過道的右前方，有一高臺，上頭坐著宛平縣的廩生們。三個小子一進場，高臺上一消瘦的小老頭站起來，仔細打量了幾個小子，而後呼道：&ldo;廩生吳漢，保!&rdo;

此即為&ldo;唱保&rdo;‐‐衙差驗身，廩生呼應。

三個小子總算順利進場，找到自己的座位坐下，簡單收拾後，將要用的物件取出，置於案桌上。天微微亮，初春又是初晨，坐下來不動，越發覺得凍手凍腳，裴少淮引燃銀霜炭，將手爐捧在懷裡，果然暖和了不少。

他抬頭一看，見到了本縣的一縣之長‐‐知縣沈非。沈知縣三十餘歲，神色嚴肅坐在高臺上，察觀全場。

裴少淮聽姐夫徐瞻介紹過此人，乃成順十九年探花，一甲進士及第，後入翰林院任七品編修。任職期間，在宮中頗得美名，去歲調任至此，任六品知縣。

如此年紀就能在皇城腳下，任宛平縣知縣，前途何等光明。只需任期一滿，不出差池，必定會調回宮中，委以重任。

他的前一任便是如此。

……

今日縣試第一場，即為正場，也是縣試中最重要的一場，此後幾場考試，則稱為初覆、再覆、末覆。每一場考一日，天亮開考，日落收卷，不得掌燈答題。兩三日後，放榜布公，透過者再考第二場，以此類推。

所考題目皆為沈知縣所出。

……

天已大亮，所有考生皆已入座，貢院內一片安靜。一聲鑼響，助考官們分發答紙，考試開始。

紙上並無題目，題目會以舉牌巡遊的形式公佈。

裴少淮知曉，今日一共有三道題目‐‐首題兩道，試四書文二篇，即從四書裡出題，寫兩篇八股文。通常次題一道，依照題目所給意境，帖詩一首[1]。

題量不算大，按段夫子平日裡的要求，半日即可做完。

牌子很快巡走到裴少淮跟前，只見上頭寫著：

其一，不以規矩。

其二，君子九思。

裴少淮在草稿紙上抄了下來，自以為，這兩道題中規中矩，對學童們而言難度適中。

他開始構思如何下筆。第一題出自《孟子》的&ldo;離婁之明，公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓[2]&rdo;，講的是人要守規矩，自然寫不出甚麼新意來，若想答得比別人好，只能在遣文造句、引經據典上花心思了。

裴少淮破題，草稿上寫道：&ldo;等閒人未恃明與巧，豈可不以規矩乎。&rdo;連離婁和公輸子這樣的人都要守規矩，平常人沒有他們的明察秋毫、奇思巧藝，豈能沒有規矩?

破題之後，後面的起二股、中二股、束二股，皆要對仗工整，字字句句斟酌推敲，這一部分，裴少淮多花了些時間。

其實，縣試只是科考的&ldo;敲門磚&rdo;，說是要寫八股文，實則，許多學童筆力不夠，難以做到全文八股都工工整整。主考官改卷錄取時，也會考慮到這一情況，是以，考生寫文章只要略有&ldo;八股之形&rdo;，又字句通順，基本上都能透過正場，拿到府試的資格。

裴少淮自