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每每知曉徐大人、大姐夫在家，他便會過去&ldo;叨擾&rdo;一番，以瞭解朝中有哪些大事引發眾議，朝中文武群臣又是甚麼見解。

徐大人、徐瞻皆是科舉出身，知曉哪些事對裴少淮考試有用，傾囊相授。

裴少淮從他們那得知了不少事情，譬如去歲秋末各地大豐收，卻有官員欺上瞞下謊報災年，剋扣糧稅，聖上龍顏大怒。

又如，工部尚書上奏稱，皇莊名下的田產已將近佔到天下良田的一半，皇莊免稅富了皇親貴胄的錢袋，卻苦了天下百姓，懇請聖上下旨整改。

東海相隔的東委人，時常打著使節團來訪的幌子，大船一靠岸，卻下來一群群的商販，在應天府大街上直接叫賣，禮部正在為此事立規矩。

裴秉元亦來信，把自己為官幾年在水利、開荒、治民方面的心得教給兒子。

這些訊息對於裴少淮應答策問是大有助益的。

裴少淮覺得自己的文章提升了不少，可每每他將文章交給段夫子批改，被硃筆劃去的地方愈來愈多，有時批註比全文還長。

&ldo;我知曉你想問甚麼。&rdo;段夫子解釋道，&ldo;你若是心心念著文章好壞去下筆，便已經失了先手，你需達到信手拈來，無意成文的境界，才能多幾成把握上桂榜。&rdo;

又道：&ldo;單單是順天府已有千餘名秀才，北直隸囊括順天府、保定府、河間府、真定府等九府兩州，屆時赴考的秀才可近十千之數，鄉試正榜堪堪錄用百人。參試者中多的是十數年磨一劍者，厚積薄發，你若是想勝他們一籌，還需繼續苦練。&rdo;

&ldo;我若還用往日的標準要求你，你便會止步不前，是故，往日裡尚可的文章，如今是不能通關了，往日裡無關緊要的句式用詞，你也要再斟酌斟酌，唯有細枝末節都無可挑剔，你才能不在年紀上吃虧。&rdo;

&ldo;若是把童試三關比作爬山，鄉試、會試則如同攀登懸崖峭壁，三年又三年，止步不前的人何其之多。&rdo;

裴少淮明白夫子的苦心，在磨練文章上更加用功了。

幸好，裴少淮的性子是沉穩的，早年打的基礎也夠牢實，四書五經加上規定的註解，都已經熟背於心，只需不時翻閱溫習，無需花費過多的時間再打基礎功。

時間盡用在文章上。

春夏交界，冷熱交替，乍暖還寒，裴少淮生了場小病，幾日發燒頭昏腦脹，只能臥床歇息，叫家人擔憂不已。

裴少淮安慰母親道：&ldo;誰還沒個小病小災的時候，孩兒喝了王太醫開的藥，出了一身汗，感覺好多了，母親莫太過驚憂了。&rdo;

&ldo;我既盼著你好好讀書，讀份功名出來，又怕你太過嚴苛自己，把自己累到了。&rdo;林氏說道。

母親的話提醒了裴少淮，若是讀書累垮了身子，那就本末倒置適得其反了。再者說，鄉試一連三場，每場三日，總共九日窩在小小號舍裡作答，秋日不是大寒就是大燥，這場考試除了比腦力，還要比體力。

他決定要勻出時間，鍛鍊身子，把體格練出來。

此後，每日晨讀之後，天大亮時，裴少淮都會花半個時辰練體，每日精氣神好了許多。

……

七月中旬，南直隸和各省的鄉試主考官一一公佈，深受聖上信任的官員、學士一一被派出，奔赴各地主持八月的鄉試。

時任禮部右侍郎的徐大人也在主考官之列，他已領命回府收拾行當，明日便動身南下應天府郡，擔任南直隸鄉試主考官。

明眼人都能看明白，禮部陳尚書即將榮退，徐大人監考回來，為朝廷舉才有功，聖上必定有賞，屆時