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蘭姐兒也來了，說是從婆母陳氏那打聽到些後宮不成文的規定，一一說與竹姐兒聽，讓她平日裡多注意點，免得無意間冒犯了貴人。

竹姐兒一一謝過兩位姐姐。

林氏私下找來竹姐兒，同她說道：&ldo;那些宮女多是些勢利眼，你雖是女宮，她們卻未必見得會聽你的，待你進去之後，我會想法子託採辦之人每月給你遞些銀錢進去，好讓你打點一二手下的人……不過，同看管奴僕一樣，此非長久之計，真要站穩腳跟，還需你自己籌謀。&rdo;

&ldo;謝母親教導。&rdo;竹姐兒應道。

竹姐兒想了想，又同林氏道：&ldo;母親，我在宮中好似見著了柳家大小姐，在尚食局任女史，不知是不是我看錯了。&rdo;

林氏愣了愣，想到柳府那樣的人家那樣的主母，把柳嬌嬌送進宮去也不稀奇，她提醒竹姐兒道：&ldo;你離她遠一些，她心腸歹毒，又不是個極聰明的，怕會引禍上身。&rdo;

&ldo;女兒省得了。&rdo;

翌日，還有半個時辰左右，禮部的人就要來了。

英姐兒昨夜哭得眼睛通紅，今日一直憋著，不敢在姐姐面前哭出來，她本想待在屋裡別叫姐姐見到自己紅腫的雙眼，可又念著要送姐姐出門，便來了。

&ldo;傻妹妹。&rdo;竹姐兒摸摸英姐兒的頭，平靜道，&ldo;你理應替姐姐高興才對，這麼多年來，姐姐終於可以靠自己贏一回了。&rdo;

&ldo;竹姐姐學甚麼都學得快，哪裡才贏一回。&rdo;

竹姐兒解釋道：&ldo;學到的不叫作贏，攥在手裡頭的，穩穩噹噹了，才能作數。&rdo;

裴少淮呈給竹姐兒一套書籍，道：&ldo;知曉三姐姐喜歡詩經，我抄了上冊送給姐姐，三姐姐帶進去當個念想。&rdo;

小跟屁蟲津哥兒沒了往日的活潑，跟著道：&ldo;我抄了下冊，我會聽小娘的話的。&rdo;

&ldo;弟弟有心了。&rdo;竹姐兒應道。病著的那幾日，是兩位弟弟大膽放的那把火一直振奮著她，燃去了心頭的怯意，叫她一直難以忘懷，有弟如此復何求?竹姐兒又道，&ldo;我此時雖仍位卑，但也有一份心想叫弟弟知道，待你們功成名就之時，姐姐希望自己能有本事為你們燃一把火，好好慶耀。&rdo;

&ldo;功成名就會有時，弟弟靜候姐姐佳音。&rdo;裴少淮應道。

竹姐兒又叮囑津哥兒道：&ldo;你不止要聽小娘的話，還要聽父親母親，聽夫子，聽大兄的話……姐姐不在，照料好小娘。&rdo;原本平靜的情緒，說到最後一句有些哽噎了。

&ldo;奉旨，迎送女秀才裴若竹‐‐&rdo;一長聲的吆喝，差人已到伯爵府門前。

沈姨娘拉著竹姐兒的手哭成淚人，不肯鬆手。

&ldo;小娘，女兒一定會好好的。&rdo;

林氏紅著眼，攔住了沈姨娘，禮部差人將竹姐兒帶走，漸行漸遠，舉著那兩卷詩經回頭最後揮了揮手，慢慢變成小點遠了……

那兩卷書的首頁，謄抄了《詩經˙棠棣》裡的一句話‐‐&ldo;常棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟&rdo;[3]。

津哥兒同裴少淮道：&ldo;大哥，我好難受，我想哭。&rdo;

&ldo;哭罷，我都哭了。&rdo;

津哥兒又問：&ldo;姐姐讓我聽大哥的，往後我要如何做才好?&r