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&ldo;你先退下罷，本官再好好想想。&rdo;裴秉元言道。

副官不明白此事還有什麼可猶豫不決的，訕訕退下了。

裴秉元獨身在衙房思索許久，仍不得良計。地上窗影疊疊，他想起那年在書房窗前，看到兩稚兒在專注謄抄《論語》為政篇，讓他決定以貢監的身份入仕。

一轉眼，一對兒子皆已成人，才華橫溢。

現下已經走得比原料想的更遠了，何須再躊躇不定?五十而知天命，既無兩全其美的辦法，便退而求其次，保全其一。

裴秉元入座下筆，一封是給少淮的信，一封是呈朝廷的奏摺。

……

另一邊，京都城裡，春來雪消盡，街上晝夜漸漸喧囂。

安平郡王府裡卻悲聲哀哀‐‐燕承謹終於要啟程，攜妻帶兒遠赴西北甘州，給富平郡王爺養老送終。

此生若無皇詔，恐怕難以再回京都城。

隨後，天子下詔，敕封燕承詔為安平王府世子，與縣主擇吉日良辰完婚。

這位異姓縣主本姓趙，出身將門世家，滿門忠良鎮守於邊陲要塞宣府。

早些年北元鬧過一場蝗災，導致草荒，北元人捲土重來，召集草原各部兵馬，欲集中兵力衝破宣府直攻京都。

趙家將耗盡一兵一卒，死守京師北門，抵擋住了北元人的連番進犯。

等到援軍抵達時，四處戰火未熄，宣府城池一片廢墟，他們趕緊到趙將軍府搜救，在幾近坍塌的後院柴房裡找到一個破木箱，一個三四個月大的女嬰躺在裡頭，襁褓裡塞著趙家軍的虎符。

這個女嬰正是現在的縣主，大慶朝唯一一位異姓縣主。

……

時隔數月，裴少淮終於在宮中再次碰到燕承詔。

是燕承詔到六科衙門來找裴少淮。

&ldo;數月不見，先給燕緹帥道一聲慶賀，賀燕緹帥新婚燕爾，春風拂面。&rdo;裴少淮言道。

燕承詔已是世子，眾人皆以世子為貴，喚燕承詔一聲世子爺，而裴少淮依舊叫他燕緹帥。

裴少淮又言：&ldo;也祝賀燕緹帥統管南北鎮撫司，又進一步。&rdo;

從前燕承詔身為皇親卻受重用，是因為他一身本事、孤身一人。現在燕承詔更受重用，是因為他不再孤身一人。

此事讓裴少淮更加明白一件事‐‐皇帝除了彈銀幣、吃綠豆糕的一面，還有另一面。

燕承詔拱拱手，應下了裴少淮的祝賀，他道：&ldo;我要出宮，陛下讓我順便過來知會你一聲，午後到御書房與他殺兩盤。&rdo;

燕承詔嘴角微勾，有些戲謔之意，繼續道：&ldo;謝裴給事中替我分擔。&rdo;顯然，燕承詔也是皇帝的御用棋友，&ldo;據我所知，裴給事中是第一個敢贏陛下的臣子。&rdo;

午後，裴少淮到御書房見皇帝，說好的兩盤棋，一下又是五六盤，直到蕭內官給御書房掌燈，皇帝才意識到過了一下晌。

裴少淮得以&ldo;脫身&rdo;，回到伯爵府，收到了太倉州的來信。

第一封是少津的回信，提了船引的建議，裴少淮覺得此事可行，遂把信紙重新裝進信封收好，以備後用。

第二封是父親的來信，才讀幾句，裴少淮緊皺眉頭，此事讓他想起了裴珏的那番話‐‐派系鬥爭暗潮洶湧，敵派多的是陰損手段。

裴少淮受皇帝重視，敵派不好直接動手，於是從他的親朋入手，慢慢削弱他的勢力。

幸好父親足夠警覺。

時日