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徐千嶼慢慢地斂了笑，低下頭安靜地吃血燕。

水如山心裡一聲嘆息，擱下箸，飯也吃不下去了。

自打他做出教養這個孩子的決定的那一日起，就常常這般心如刀絞。

千嶼幼時便粘人，她不要那金玉做的撥浪鼓，就要握住他的大拇指不鬆開。後來千嶼學走路，有一日他在庭院中站著和人議事，忽而她蹣跚地走過來，從身後一把抱住他的腿不放，還咯咯地笑。他著乳母把她抱走。

乳母連拉帶拆，抱起她走過迴廊。不一會兒那端傳來孩子撕心裂肺的哭聲。

這哭聲越來越少。再後來她梳兩垂髫，呆呆地站在庭院裡，見了他，不知該擺出什麼神情，只是有些緊張又有些戒備地看著他走近。

水如山問她學業近況，又問她起居飲食，都是老生常談的一二句話。說完他又走了，走過亭廊，悄悄躲在柱子後面看一眼。小女孩還面無表情地站在院子裡，影子拉得很長。丫鬟小心地拉拉小姐的袖子，請她繼續踢毽子。她才又扭回頭去。

徐千嶼從不開口叫他外祖父，不行禮，他也隨她去。

兩人常常相對無言，有事說事，倒也形成一種淡而平等的關係。

花廳裡諸人一向邊吃茶點邊談生意。

大魔肆虐，城中人不出門，水家生意也受了不小的影響，雖賠得起，但難免每天都是這個話題。

觀娘說：「南邊幾家藥材鋪子倒是有進項，不知道打哪兒來的傳言，說燻艾防魔。故而別的沒賣，艾草售空，訂單排到了幾月後。不過這艾草價格便宜，加起來也是杯水車薪。氣人的是，有旁邊的鋪子眼紅，說這謠言是我們家放的，城裡倒有不少罵聲。」

管家道：「哎呦喂，生艾值幾個錢，要是想掙，早就趁機漲價了。」

水如山問艾還有多少。觀娘道：「沒多少了，都是一季草。昨兒個又冒險拉來一車子，再能賣十幾天吧。」

水如山沉吟道：「那便把訂單清了，再把剩下的免費散了吧。」

觀娘還未開口，徐千嶼先橫出一道聲音：「我不同意。」

幾人都吃驚地看她。

徐千嶼不僅和外祖父平起平坐，還能在飯桌上任意插話，這是水如山縱容的，管家早習以為常，此時便睜一隻眼閉一隻眼了。

水如山卻抬了抬下巴：「你當如何？」

徐千嶼冷著臉道：「憑什麼免費散了？別人這樣說我們，我們難道要認了不成？依我看，不如將它坐了實：把剩下的艾曬乾剁碎，再在我們的絲綢鋪子扯上幾匹布，做成一個一個的香包。反正城中無艾，誰想要艾，便買香包，回去拆了自焚。但是香包有布費線費人工費，要賣五文錢一個。」

說著拿銀箸蘸酒，在桌面上把毛利算了出來。

徐千嶼花錢如流水，但不代表她丁點兒不在乎家裡的錢。除了她自己，誰要敗壞她水家的錢，她第一個不同意。

水如山原本不打算教徐千嶼經商，她出生就躺在金山銀山上，不必做這辛苦行當。當時給她請的先生都是城內的大儒，難免有幾個酸腐書生，見她屋裡擺了算盤，便面露不屑之色，告誡她經商末流，銅臭不雅。

徐千嶼極為逆反，改日先生來時，見徐千嶼屋裡擺了五個算盤，大為氣惱，訓斥起她來。徐千嶼哪受過這等氣，當面反唇相譏，說當官的不會算帳，國庫虧空疲軟，那都是活該。

氣得先生往水如山那裡告狀，不再願來他們家。水如山面上告禮道歉，私下卻讓觀娘教她撥珠算帳，平時談論生意上事也不再避諱，叫她旁聽，從此便一發不可收拾。

只是往常徐千嶼都是默默聽著，這倒是第一次發出驚人之語。見她在桌上算的帳，幾人都樂了，水如山說：「觀娘，你教得好啊。」