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「我很清楚，她不會愛我，就是不會愛我。而她若不會愛我，那我向她求婚就絕無可能成功——說實話，有那麼一點兒可惜！我並沒有說假話，我是打心眼兒裡覺得音樂就是最偉大的藝術的。」

「奧斯汀小姐的音樂造詣確實令人意外。」霍夫曼平靜地說：「但這是音樂，不是『愛』，或許…太輕率了。」

「哦，別那樣說，霍夫曼。」似乎是手中的香檳令人微醺，歐文子爵反過身來，靠在露臺的欄杆上，抬頭看著夜幕低垂、星星閃爍：「我倒是不認為這很輕率呢！你明明也知道，這個社會上多的是比這更輕率的婚姻。」

「人們結婚的理由可以是金錢、權勢、美貌…那麼，為什麼不能是才華？事實上，客觀來看，因為一個人的才華愛上他，並想要結婚，這還比較高尚，不是嗎？」

「當然，我只是隨口說說，並沒有真的要和奧斯汀小姐求婚的想法。換個說法，也許正是因為奧斯汀小姐絕不會答應我的求婚，所以我才能這樣大方直白地說出來——奧斯汀小姐真是個妙人！」

「很愚蠢。」霍夫曼評價了一句。

「愚蠢？您是在說我，還是在說奧斯汀小姐？如果是在說我，我倒是承認，我總是犯傻，把一些事搞得亂糟糟的。但如果是在說奧斯汀小姐，那我可不同意，奧斯汀小姐很聰明…我知道你因為…對奧斯汀小姐有一些偏見，但……」

「但你必須承認，奧斯汀小姐是有她的長處的！只憑她今天那番話，她就是一流的社會學家。最好的社會學家是能夠跳出『社會』，以純然客觀的角度分析『社會』的，這一點上奧斯汀小姐做的極好！」

「更不要說，她確實是個化學專家，你或許不知道，她在化學界小有名氣。然後她會多國語言，擁有專業歌手的歌喉，會很多很多東西——她真的就是那種會被稱讚『多才多藝』的女孩兒，而她的『多才多藝』不是抬舉的結果，是她的真本事。」

「這還是沒有提一些你看不上的東西，不然她的美貌和財產，這已經是能叫男人們怦然心動的優點了。」

「如果真正聰明，她就會將那番話藏在心裡。就像守護寶藏的妖精，遮掩的嚴嚴實實，絕不可能讓人盜走，更不要說經由自己的口吐露。現在她說出來了，即使她擁有美貌和財產，男人們多做考量，也會將怦然心動壓下去了。」沉默了一會兒，霍夫曼決定離開露臺回房間，說了今夜的最後一句話。

而歐文子爵也大笑著說了自己今夜最後一番見解：「您覺得是奧斯汀小姐不夠聰明嗎？不不不，我覺得不是！天吶！您今天是怎麼了，這樣的判斷可以說是大失水準了——我以為您應該能一眼看出，奧斯汀小姐之所以將深藏的『秘密』吐露，是因為她根本不在乎。」

「就算男人因此害怕了，又怎麼樣呢？能有她那樣心靈和頭腦的女人，難道還真的會擔憂結不了婚這種事兒嗎？她無意挑戰社會規則，大多數時候也能做到隨大流，但那只是怕麻煩而已！可是真的要面臨一次那樣的『麻煩』，那也就是一樁麻煩而已，類似每個人的人生中都會有那麼幾次的『小毛病』。」

「奧斯汀小姐是一個很傲慢的女人，比我見過的任何一個人都要傲慢，她的傲慢來自於她的超然…傲慢本來應該是不討人喜歡的，但放在她身上，我卻很喜歡——剛剛的薇薇安小姐多美啊！美的近乎折磨了。」

雖然是這樣說，但化妝舞會之夜後，圍繞在薇薇安身邊的男人肉眼可見地減少了。她那段『驚人之語』顯然已經傳開了，聽到的、沒聽到的，都知道了。

說的明白一些，她現在令人畏懼。

一隻能聽懂簡單指令的小狗，會讓人們喜歡，稱讚『聰明』。而一個真的搞懂了自己和人類的關係，擁有和人類一樣思維的小狗，那就是另一回事了…那