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「請和我說說吧，如果確實是我看錯了…嗯，如果奧斯汀小姐還可以挽救，我想我可以做那個挽救她的人——我實在不忍心她那樣的姑娘滑落下去…」

「看來你確實很欣賞奧斯汀小姐，甚至不忍心用『墮落』這樣的字眼。」霍夫曼冷冷地說。

霍夫曼並沒有解釋太多，只是吐出了一句話：「昨日，奧斯汀小姐在教所有姑娘化妝呢！」

歐文子爵不說話了，雖然他認為姑娘們化妝不是什麼問題。那些『化妝是不誠實的』，『是對神給自己的身體不滿意』的說法，他沒怎麼在意過…女士們精心裝點自己，不也愉悅到他們這些男人了麼！

更何況，如果真的要追根究底，那漂亮的服裝，璀璨的珠寶，都不要穿戴了。這些本質上也是在裝飾一個人，讓原本沒那麼出彩的人出類拔萃。

但是，他知道自己的朋友為什麼特別厭惡這個…紐蘭伯爵夫人英年早逝，最大的一個原因就是被化妝品毒害！

那是一個非常美麗，而且對自己的美麗十分自得的女人。為了更加美麗，也為了延長美麗的年份，她很早就開始化妝了。而長期化妝讓她毀了自己，即使她的醫生警告她，她已經『鉛中毒』很深了，她也不能停止使用那些劇毒的玩意兒。

原因在於，長期使用那些有毒的化妝品，已經毀了她的臉了！因此她需要更多的化妝品來遮掩…飲鴆止渴，就是這樣了。

對於這件事，從小就和霍夫曼認識的歐文子爵很清楚…那時他還是個小孩子，和霍夫曼一起呆在紐蘭伯爵夫人的起居室裡，因為藏在帷幔後，沒有被注意到。就這樣，他們得以看到了在燭光下拆下珠寶和假髮，洗掉化妝品後的，最真實的『紐蘭伯爵夫人』。

卸妝之前，她彷彿神經質一般在屋子裡走來走去。大聲責備自己，說自己今天在沙龍上表現得有多糟糕，裝束不如一位夫人出色，言談舉止更是被不下半打夫人給比下去了。來來去去都是那些話，其中夾雜著抱怨，甚至詛咒。

歐文子爵簡直不敢相信那是紐蘭伯爵夫人，那個一出現，永遠溫和、永遠美麗文雅的貴婦人…要知道，他很長一段時間都很羨慕自己的小夥伴，有這樣的母親。不像她的母親，雖然也很愛他，但有的時候是挺粗暴的。

而讓他更吃驚，甚至成為他一段時間內的心靈陰影的是之後發生的事兒——紐蘭伯爵夫人的頭髮已經脫落得稀疏了，拆掉假髮後，她就像是歐文子爵曾在民間故事的插圖裡見過的禿頭老巫婆！

還有臉，那張臉，青青紫紫，有的地方像飽滿的膿包，有的地方又乾癟皺縮著！

太可怕了，那真是太可怕了！燭光下，一片陰影灑在紐蘭伯爵夫人的臉上，她簡直像是童謠裡的怪物……

當時歐文子爵就尖叫了起來，嚇暈了過去，完全不知道後面起居室裡一片慌亂。紐蘭伯爵夫人發現藏在帷幔後的是兩個孩子，才鬆了一口氣。但嚇暈了一個孩子的事實，又讓她相當痛苦、脾氣暴躁……

那之後大概半年，歐文子爵就見到了為母親穿喪服的小夥伴。當時的他就模模糊糊意識到，紐蘭伯爵夫人的死亡並不是一件突然的事。不過他直到長大後，有了更多經驗，也聽說了更多關於『紐蘭伯爵夫人』的傳聞，才真正確定紐蘭伯爵夫人的死因。

他在紐蘭伯爵夫人去世半年前，見到她時，她中毒就應該很深了。

歐文子爵不確定紐蘭伯爵夫人的事兒到底給自己的朋友帶來了多大影響，畢竟霍夫曼看起來總是那麼鎮定，他甚至很長一段時間內，覺得自己的朋友已經忘記了那些。相比起自己會被那樣的場景嚇暈，多年以後歷歷在目，他應該不在乎，並早就忘記了才對。

但現在他意識到，自己的朋友從沒有忘記過那一幕！相比起自己只是因為一次偶然的撞