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奧斯汀先生帶著薇薇安來杜松子巷的時候，火還在燒著，映紅了天邊一片！消防公司的人只能圍繞著最初的起火點周圍一片，清理出一圈，移走所有的可燃物，形成防火帶。這樣做的壞處是，等於是直接放棄了燒起來的一片，好處是及時止損。

但就是這樣，被防火帶隔離開的火場，連消防公司的救火隊員都不願意進入的地方，有很多人卻不顧危險在進進出出！

他們戴著浸濕的口罩，往身上澆了一桶水，就拎著桶子鑽進了火場——釀酒廠區域處處起火，酒窖和倉庫裡的酒就成了沒人管的財富了！

有一些人，找到了沒開封的酒桶，將它們滾了出來。然後在火場之外，立刻開啟了酒桶，痛飲一番——這座城市裡的酒精成癮從沒有這樣直白地展露出來過！為了酒精，很多人連生命都不在乎了！

還有人不見得有那麼大膽，敢於鑽進還在燒著的火場。他們就匍匐在路邊的溝渠旁，去喝排汙渠裡的水…今天這場大火，引爆了蒸餾罐，掀翻了大酒桶，不知道多少酒，甚至是未勾兌過的原漿，就這樣流淌而出。沒有被燒乾的，就匯聚到了排汙渠裡。

杜松子巷的衛生情況一般，排汙渠還是明渠。

不知道是誰第一個發現，排汙渠裡流淌出來的已經不是汙水，而是各種酒混合而成的酒液了。總之，發現了這個秘密後，立刻有人去喝，抓緊這難得的敞開肚子喝的『機會』！

要知道，即使是此時最便宜的幾種酒，如杜松子酒，如朗姆酒，也不是窮人們想喝就能喝的，想要喝的盡興則更難。而他們本來又是最需要酒精的人——生活實在是太苦了！拿命去工作，收入也很微薄，自己一個人還能活，若是有家庭，那真不知道要怎麼才夠吃穿。

而在工作之外，回到家裡，住的地方也不舒適。或許需要和很多不相關的人分享一個房間，房間還骯髒潮濕，也談不到有什麼吃的…這種情況下，能讓人稍微遠離這樣痛苦現實的東西，可能就是最後一點兒慰藉了。

酒精就是這樣的東西。

薇薇安他們來的時候，其實排汙渠旁已經喝倒了一片了，薇薇安懷疑有些人不只是醉了，而是酒精中毒——他們中大多數臉色發青、伴隨抽搐，嘴巴還張著，露出腫起來的舌頭。

還有一些人，拿來了錫制的馬克杯，將排汙渠裡流出來的混合酒液灌入到帶來的各種容器中。顯然打的主意是喝不完帶著走…這排汙渠中流出的酒液，其實還是混入了『上游』的汙水，他們是不在乎的。

亂成一團的場面裡，有小偷摸索著醉倒者的口袋，有警察和民兵過來控制場面，有火場中時不時發出的一聲慘叫——火場當然不是那麼好進的，酒窖和倉庫隨時可能燒塌，更不要說盛著酒的酒桶、酒瓶很容易因為熱浪爆炸。還有火場的第一殺手『煙霧』…這些都是會要人命的。

如果火場沒什麼危險，消防公司的救火隊員也不會在外面等著了。他們願意，消防公司的老闆也不願意啊！

此時消防公司都是私有的，市場競爭激烈。消防公司也想在客戶面前表現得好一些，好讓更多人買自家公司的服務。

此時此刻，似乎不只是喝酒的人醉了，沒有喝酒的人也醉了。一切都在醉生夢死，荒誕的彷彿是一出諷刺劇。

直到離開這『人間煉獄』，薇薇安都沒有再說什麼。

第二天一早，她坐在餐桌旁吃早餐，談不上多有胃口，但她讓自己一定要吃一點兒。僕人送上了剛剛熨燙過的報紙，薇薇安因為習慣的原因也拿了一份——看報是這輩子才有的喜好，這年頭娛樂消遣、獲知資訊的方式都太少了。

一張報紙，就算是奧斯汀家精挑細選的報紙，是那種資訊量比較大的，也免不了有很多廣告、訃告、尋人啟事、失物招領等等。這些在薇薇