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但一旦新王繼位，他們的處境就天翻地覆了。因為繼承權的明確，他們倒不至於被自己繼位的兄弟姐妹如何處置，但從此淡出最頂層的圈子，風光不再是必然的。

而現在女王表現出對霍夫曼的喜愛，對他委以重任，那一切就不同了。霍夫曼依舊被認為是這個國家的權勢人物，是一個真正的王子，不，比普通的王子還要有權力的多！

由此，王室成員們也真正接納他，當他是他們中的一份子——簡單來說，瑪麗公主和查理王子是真拿霍夫曼當叔叔的。在他們還是小孩子的時候，霍夫曼甚至還生活在宮廷之中，作為王叔，他還管教過他們，這可真是印象深刻啊！

「回國之後，你見過兩位殿下幾面？」歐文子爵和霍夫曼的馬差不多平行，他們在一群騎手中處在中游的位置，並沒有打馬，就是不緊不慢地騎著。

霍夫曼搖了搖頭：「瑪麗見過幾面，幾次在宮中用餐時她都在。至於親王…他總是不願意參加我們的晚餐，我只在他那兒吃過一次飯。」

「親王正處在一個總想要和父母對著幹的年齡，這樣的事兒在王室之外的家庭我見過不少，就連我也是從那個年齡過來的——哦，當然，不算你，你沒有那個時期，你好像還是個孩子時就很穩重了。」

霍夫曼沒有說話，只有他自己知道…他真的沒有那樣和全世界對著幹的階段嗎？是有的。只不過就像有的活火山會噴發，而有的活火山像是一直在休眠，灼熱的巖漿只在地下默默燃燒、默默醞釀。

或許一千年也不會有什麼變化，又或者下一秒就會爆發。

騎馬趕往霍德蘭城堡的過程中，閒談是很少的，多數時候大家只是騎馬。要是遇到突然躥出來的野兔，或許會射上一箭——大約一個鐘頭的樣子，他們就抵達了霍德蘭城堡。

來到霍德蘭城堡時，城堡內外都有人，查理王子他們打獵還沒有回來，但其他的女士們、先生們也得找樂子。有的人在城堡裡辦沙龍，有的人則是組織了一些戶外活動，包括射箭、板球、槌球等等。

知道歐文子爵他們已經到了，瑪麗公主立刻以主人的姿態來迎接他們。原本和她一起的薇薇安也無法免俗，連同著其他幾人，一起下樓來迎接。

「我親愛的叔叔！真沒想到能在霍德蘭見到你…」瑪麗公主和自己這位『王叔』的關係是真的挺不錯的，從大樓梯上下來，她立刻給了霍夫曼一個擁抱。然後才看向歐文子爵：「日安，子爵，希望您能在霍德蘭城堡過的愉快！」

瑪麗公主又順勢向新客人們介紹自己身邊的人，大部分人都不需要介紹，大家差不多是一個圈子裡的，早就互相認識了。但薇薇安卻是個例外，她不認識這些人，這些人也不認識她。

他們最多就是在某些場合見過，但沒有人從中介紹，也就不算真正認識了。

「這位是奧斯汀小姐……」「薇薇安，這位是紐蘭公爵，這位是歐文子爵，這位是……」

這場互相介紹其實沒什麼好說的，雙方都表現得彬彬有禮，挑不出錯來。最多就是客人們聽到是『奧斯汀小姐』，有些驚嘆。但話說回來，他們就算不知道這位跟隨在瑪麗公主身旁的美女是誰，也夠驚嘆的了。

他們當然見過很多美女，但也沒有見過這樣的啊！

歐文子爵一行，不包括他和霍夫曼的話，也就是五六人，很好安置。在瑪麗公主的帶領下，他們很快融入了霍德蘭這一大堆客人裡，找到了各自的樂子。

但在瑪麗公主和薇薇安不在的時候，他們又忍不住說了起來：「那位就是奧斯汀小姐嗎？噯！必須得說，這一次美林堡的傳聞難得準確了起來…說是絕世美人，就真是絕世美人。」

有人回答說：「我曾經幾次見過薇薇安小姐，都是在我常去的那家公園的散步道