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先留下印象，然後再慢慢扭轉壞印象，變成好印象。

眼前的男人似乎並不介意這件事的樣子，非常平靜——但約瑟芬並不這樣認為，剛剛他同麥爾頓侯爵夫人的交鋒也是這樣平靜的，難道要說麥爾頓侯爵夫人那樣的表演，連他一點兒心湖漣漪都沒有激起嗎？

霍夫曼本來選擇這裡，就是因為這裡不起眼，而此時不起眼的地方，往往燈光不會太好。離這裡最近的一盞汽燈，都在他後方的拐角處。所以此時此刻，約瑟芬抬頭看他，能看到一小片陰影灑落在他的臉上。

這個時候，約瑟芬才想到，這位紐蘭公爵的母親，紐蘭伯爵夫人曾令一位君主神魂顛倒，被稱之為『和禮蘭玫瑰』。繼承了很大部分母親長相的男人，即使已經是個成熟的男人了，依舊有一種獨特的俊秀。

約瑟芬睜大了眼睛，想到了這個男人拒絕麥爾頓侯爵夫人時的冷漠，那是與自己曾經的丈夫完全不一樣的…她沒有注意到自己心跳變快了一些。

「您不必抱歉，但下次請不要這樣失禮了。」霍夫曼的表現挑不出毛病來，此時的紳士原諒一位女士的『小小失誤』本來就是應該的。即使這『失誤』相當失禮，也不會擺在明面上，叫人難堪。越是生疏，越是要周全女士的自尊心。

「是…我只是很想知道麥爾頓侯爵夫人的事，所以…沒有想偷窺您……」約瑟芬甚至承認了『偷窺』這個詞，以顯示自己的誠懇。

「這樣有些不大好，是不是？但我實在沒辦法了…我就是這樣笨，一直不算了解上流社會的複雜規則，在奧馬爾的時候，就搞砸過一些事，現在似乎又要搞砸了。我才來美林堡多久啊，就得罪了麥爾頓侯爵夫人，我還能在美林堡呆下去嗎？」

彷彿是長久以來的委屈找不到人傾訴，此時此刻，沒什麼交情，反而能說這些了——這顯得有些突然，但從情緒上來說是合理的。

而一旦接受這『合理的傾訴』，很自然就會生出一些同情、憐憫。

如果說，麥爾頓侯爵夫人一貫以來的策略就是『強勢』，那約瑟芬則是『示弱』，黑蓮花的芯子演白蓮花…畢竟她沒有麥爾頓侯爵夫人那樣的積累深厚的權勢，強行強勢也很難成功，還是白蓮花更適合當下的她。

霍夫曼彷彿是第一次注意到這位名聲在外的『索爾多伯爵夫人』一樣，深深地看了她一眼，並沒有立刻說什麼——這倒是不讓約瑟芬意外，一位女士言談中提到了另一位女士對自己的『迫害』，不管心裡怎麼想的，嘴上也該保持『穩重』才對。

如果真的隨意就開口，反而不像這位紐蘭公爵傳聞中的性情了。

「…雖然有些唐突，但我可以向您請求一件事兒嗎？」這也是約瑟芬的『經驗』，對付霍夫曼這類身份地位足夠高，也不是情場浪子的『正經紳士』，比起在他們面前如何表現，展現自己的優勢，更有效率的是示弱，最好再請求他們幫幫忙。

男人總是喜歡顯示自己的能幹、可靠的。

見霍夫曼沒有說話，約瑟芬便繼續往下說了：「社交季，如果您府上也有晚宴，您能邀請我嗎…我實在是沒法子了，大家似乎都受到了侯爵夫人的影響…如果沒有您這樣人物邀請我，我大概會面對更多的輕視和欺辱……」

「我很願意幫助您，但這件事恐怕不是我能做到的。」霍夫曼抬了抬手，制止了約瑟芬要繼續往下說的舉動：「大概過幾天我就會離開美林堡，代表陛下訪問庫蒂利亞…接下來的社交季，都不會在國內。」

……

佔據了一個有些遠，但確實能看到全場的位置的瑪麗公主，想到剛剛看到的，還是覺得不可思議。直到查理王子過來，她將滿肚子的話就一起倒了出來。

「難怪薇薇安說，只要活得夠久，什麼奇怪的事都能看到，查理