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她們並不因為自身被物化就憤怒，反而是贊同，甚至以此為豪的。

霍夫曼輕輕點了點頭：「是的，這的確是一件應當考慮的事兒，但……」

霍夫曼沒有將話說完，但社交場上的規矩，這種情況下是不會有人直接地、強硬地往下問的。於是大家彼此互相看看，像是猜到了一些什麼——就連羅齊奧大使也心領神會地掃了一圈，然後看向了霍夫曼。

他們這些人的圈子說大真的不大，他過去就認識霍夫曼，此時炯炯有神地看著霍夫曼，倒是讓霍夫曼先躲開了他的視線。

羅齊奧的大使忍不住大笑起來：「我知道了！出現這種情況，只能說明紐蘭公爵愛上了一個女人，而且正處在狂熱當中…陷入狂熱愛情的人，不管是男人，還是女人，總會想要獻上自己的忠誠，即使這隻有自己知道！」

「不不不，這不可能，基利安，你不瞭解紐蘭公爵…」說話的是旅居美林堡的羅齊奧貴族，也是大使先生曾經的同窗。他只不過是受邀前來，沒有政治上的心理負擔，和羅齊奧的大使又是朋友，說話就隨便多了。

他打趣地說出了霍夫曼一些過往逸事，旨在說明他究竟是個多無趣的人——按照此時的觀點，不會享受『愛情』，確實是無趣。而這裡所謂的『愛情』，和現代社會的愛情有著很大不同。哪怕是對美麗情人物品式的佔有慾，在此時也是『愛情』呢！

相比起後世當作純粹的感情，所以大家都說找不到愛情了。這個時代對愛情的標準不一樣，倒是很容易得到了。只要足夠有錢，想要愛情幾乎就是一個念頭的事兒。

如果是平常，霍夫曼可能不會對這樣的『打趣』有反應。他心裡很清楚，這不過是上流社會無意義的閒話。不管是平常衣冠楚楚的官員，還是端著派頭的富商，又或者架子不倒的貴族，其實都有趣味不高的一面，在這樣的場合很容易全暴露出來。

他越是對此有反應，其他人只會越發感興趣…這些人就是這樣的，非要將一個人不為人知的一面挖出來，才能心滿意足。你越不願意，他們的興趣就越高！

但他卻沒有一如既往地沉默，而是直截了當地點了點頭：「是的。」

「我們的紐蘭公爵，他——」在羅齊奧貴族還在往下說的時候，他甚至沒有立刻反應過來，是霍夫曼承認了。呆了呆，下意識看向霍夫曼：「呃，您剛剛在說什麼？是我聽錯了嗎？」

「不，您沒聽錯，我說『是的』，我陷入了愛情。」霍夫曼對他示意地頷首，然後又不說話了。

然而大家的好奇心簡直要爆炸了啊！紐蘭公爵的緋聞啊，這可是從來沒有過的事兒！真的，他們在這裡聽到了，回去以後要對別人說，估計別人都不會相信——大家七嘴八舌地說著什麼，完全失了該有的風度，顯然是極大震驚下的『應激反應』。

然而，不管這些人問什麼、說什麼，接下來的時間霍夫曼都是一言不發。他只是就在那一瞬間，完全不想掩飾了，更不能以預設的方式去否認自己愛著一個人…至少，他得對自己誠實。

至於對人分享自己內心隱秘的歷程，這就大可不必了，他並不是為了成為明天美林堡的談資才承認自己陷入了狂熱的愛情。

他保持這樣的沉默直到這一場宴會結束，說實話，這可有些不稱職。但一起的其他人，沒有一個覺得這有問題。今天的霍夫曼已經為他們提供了足夠的談資了，至於他之後『不想再說』的表現麼，想想他平常的樣子，大家心裡也自動合理化了。

結束這場宴會時，大概是晚上10點鐘後。上了馬車的霍夫曼被夜風一吹，才忽然想到，明天之後，薇薇安·奧斯汀會不會從傳聞中明白什麼——他忽然對車夫說：「去白玉蘭廣場18號！」

他不能讓她是從別人的口述傳聞裡，