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隨著主持人反覆烘托氣氛，男男女女們互相看，又紛紛低下頭，特別是即將參與誤會競拍的女士們，多少有些不好意思，未婚姑娘尤其這樣——但別看他們這樣，其實他們心裡已經很期待了！

看準這一點的主持人順勢宣佈拍賣開始。

男士們猶豫了一下，很快就有了第一個吃螃蟹的人。一個年輕男士有些緊張地叫道：「我想…古德曼小姐！20鎊！」

舞會拍賣的起拍價是10鎊，每次加價至少1鎊。對於能來參加這次義賣會的人來說，這個數字如果真能讓自己在心儀的姑娘面前露一次臉，那肯定很值——對於這座城市裡，比較『貧窮』的無業紳士來說，10鎊意味著幾個月的房租，又或者兩周的津貼。

他們花不起這個錢尋這樣的消遣，更何況，大家都看得出來，要拍賣成功，在起拍價上翻個兩三倍是很正常的。如果是特別受歡迎的女士，那就更不好說了。

但總有人能花得起這個錢，美林堡的年輕富人頗多，他們要麼已經繼承了祖輩財產，要麼就是父母溺愛，很早就讓他們任意支配某些產業每年產生的收益了…這些人日常的開銷是非常驚人的，可能他們找的陪伴一夜的交際花，就是一個晚上幾十上百鎊的！

對於這些年輕富人來說，花幾十鎊、幾百鎊在自己喜歡的女士面前露臉，已經算是很正派的開銷了。真要說起來，他們平常大賭的日子裡，一個小時可能就要輸出去這麼些錢呢！

針對『古德曼小姐』的競價，主要發生在兩人之間，最後以最開始那位年輕先生結束，價格是85鎊。這個數字絕對不能算小，切實用在育嬰堂的話，能做很多事了。更何況這只是個開始，還有好些女士沒有競拍呢。

薇薇安的名字是在幾位女士的叫價結束之後，由阿爾第一個喊出來的。他的臉漲得通紅，簡直要像他的頭髮一樣紅了，他才說了『奧斯汀小姐』，大家就一下全看了過來。這讓他更緊張了，後面說的有些結結巴巴：「奧斯、汀小姐，奧斯汀、小姐，50鎊！」

「阿爾是個傻小子，他是真心喜歡薇薇安小姐的，只可惜薇薇安小姐只將他當朋友。他也完全明白這一點，所以從來沒向薇薇安小姐表達過愛慕。」歐文子爵見到這一幕，就同身旁的霍夫曼說了一句。

說完還不算，他還『點評』：「我剛剛就在想，什麼時候會叫到奧斯汀小姐的名字，會不會要到最後才會有人有膽量這樣做…雖然我不這樣覺得，但似乎不少人對薇薇安小姐是又愛又怕的。而且，他們也能想到，如果是薇薇安小姐，競拍的對手絕不會少。」

這樣說著的歐文子爵話音剛落，就立刻抬了一下手：「奧斯汀小姐，100鎊！」

就在剛剛他說話的時候，還有兩個人叫價，再加上阿爾又叫價了一次，將價格抬到了80鎊。看起來大家都沒有按照一開始說的，加價的最低標準『1鎊』來，都是10鎊、10鎊地叫的。

叫完價的歐文子爵根本不覺得自己能成功，也沒有關注場上的情況。而是直接轉頭對霍夫曼說道：「看著吧，這絕對會是一場價格大戰……」

『拍賣』這種事，有的時候真的就是一個氣氛，大家都抬價的時候，氣氛就熱起來了。這個時候，甚至有些人都忘了競拍的東西值不值那麼多錢了，就一股腦往上沖——當然，前提是，這筆錢對競拍者來說，依舊算不了什麼。

對於這樣的競拍者，甚至不需要別的理由，只要一個『面子』，就能讓他們持續叫價了。

薇薇安的舞會拍賣就是這樣，價格真的如歐文子爵所料，一直在往上走。當歐文子爵第二次『抬一手』的時候，價格已經跑到了260鎊！

「…我以為很多人不喜歡奧斯汀小姐，關於奧斯汀小姐的傳聞，夾雜了很多男士的批評。」霍夫曼在