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客套了幾句之後，紐蘭公爵就站起了身，看起來這位尊貴的客人是要離開了，薇薇安和羅拉還特意起身送他——原本以為拜訪就要這樣結束了，但臨走之前，這位客人卻忽然叫住了薇薇安。

「奧斯汀小姐，有一件事…原本我不應該背後說人，但這件事和您的終生幸福有關，我無法保持沉默。」

薇薇安保持著微笑，示意霍夫曼接著往下說。雖然她實在不知道這位公爵大人能說出什麼來，還和她的終身幸福有關？

「這件事和道達爾先生有關，您或許可以查一查他和一個貝拉·貝里斯的女人…剛剛道達爾先生來拜訪了您是嗎？」霍夫曼看起來很平靜，彷彿說的是一件無關緊要的事，但包廂內的氣氛已經迅速滑向了尷尬和沉默。

被尷尬而沉默的空氣擠壓著，薇薇安簡直要腳趾頭摳出一座城堡了。面對霍夫曼的『坦誠』，她只能點點頭：「是的，道達爾先生剛剛來過，就在您之前。」

「如果您信任我，最好拒絕道達爾先生。道達爾先生並沒有他表面上看上去那麼好，他顯然缺乏『忠貞』『誠實』之類的品格——」

聽到這裡，薇薇安忍不住打斷了霍夫曼：「公爵，我知道了，非常感謝您的提醒，我會做一些調查的，貝拉·貝里斯和道達爾先生對嗎？我記住了。」

潛臺詞非常明顯，就是『您可以走了嗎』…薇薇安固然對布萊恩沒有那個意思，但和霍夫曼也實在談不上熟悉啊！考慮到在霍德蘭城堡時有限的相處都不怎麼融洽，薇薇安願意聽他的『爹味』發言才怪了！

上次在霍德蘭城堡就是這樣，如果不是因為人家身份高，薇薇安不想惹怒了他，惹來麻煩，就要直接懟他了——你又是哪塊小餅乾？為什麼總想對我的事指手畫腳？難道我們很熟嗎？

那種『爹味』的語氣，以及毫無邊界感的『理所當然』，不管別人怎麼想，薇薇安是真的接受不良。即使這次比上次好一點了，好歹是為薇薇安好了，薇薇安都不想聽下去。

霍夫曼沉默了一會兒，沒再多說什麼，朝薇薇安點了點頭，就離開了。

羅拉驚訝地看看薇薇安，忍不住拍了拍她的雙肩：「親愛的，你從沒和我說過，你和紐蘭公爵這樣熟悉。」

「不，我們並不熟，根本沒見過幾次，說話的次數一隻手數的過來。」

「但剛剛公爵……」

「是的，這就是他的特點之一，總是能理所當然地對別人『發號施令』，缺乏分寸感。當然，這並不奇怪，普通人社交才需要分寸感，像紐蘭公爵那樣的人，大概從來都是想怎麼樣就怎麼樣，他高興就好吧。」

「可是紐蘭公爵做外交官做的很成功，人際交往上不可能……」

「可能是因為他不在乎我這樣的『小人物』？你知道的，我們平常也能看到那樣的人，對地位不如他們的人總是顯得很蠻橫自大，不好相處。但平常他在自己的社交圈內，一直是彬彬有禮、無可指摘的。」

羅拉想著自己平常的見聞，慢慢點了點頭，這會兒她終於從見到紐蘭公爵的驚訝中平復了過來。而一旦平復，能夠理智思考了，她就想起了紐蘭公爵說的話，忍不住說：「公爵提到了道達爾先生和一個叫『貝拉·貝里斯』的女人，會是怎麼回事兒呢？」

「按理來說，公爵這樣地位的人，應該不會在這樣的事上隨便開口吧…那就是說，道達爾先生確實……」

薇薇安搖了搖頭：「或許吧，但紐蘭公爵的話也不見得就全是真的，我和他也不熟悉，我為什麼就要相信他呢？倒不是說，紐蘭公爵特意騙人，只不過他可能也就是聽說了一些傳聞…美林堡的傳聞太多了，其中總是有真有假。」

「當然，更重要的是，這件事對我根本不重要。」薇薇安說到這裡，忍不住笑著搖