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這方面倒是魯本斯太太比她知道更多的內情，她告訴布萊克太太：「倒是租的，不過約定了一年後買下來，這也不錯了…嗯，我聽說，那些開工廠的，手上都要壓一筆錢，他們管這叫『流動資金』。奧斯汀先生才發家一年，又要開工廠，又要備『流動資金』，再要買大房子，怎麼做得到呢？」

布萊克太太『嗯』了一聲：「這話對極了，你總算也學會算計了…呵，如廣場18號那樣的房子，不到一兩萬鎊，無論如何都不能到手。這筆錢，奧斯汀先生能在開工廠、執行自己的事業之餘，兩年時間到手，也是很有本事了。」

其實說起來，住在白玉蘭廣場的這些家庭，哪怕是所謂核心的二三十家，也不見得人人都是房主！其中有1/3的人也是租房才住在這裡的。這倒不全是是萬鎊以上的房子買不起，這裡面可能的原因有很多。

布萊克太太停頓了一下，又接著往下說：「那麼，奧斯汀家是真的像說的那麼體面嗎？我並不是懷疑戈德萊爾太太的信譽，也不認為達科奇夫人輕易就被人矇騙了，但、但這事兒也說不定，是不是？」

這年頭的騙子是真的很多，就算不是騙子，只是對自身情況誇張一下，自抬身價，那也是不可不察的——嗯，至少對布萊克太太這樣，格外在意門第，在意社交圈子裡的權力的人來說是如此。

「正是如此，那麼要怎麼確定這事兒呢？」魯本斯太太完全以布萊克太太馬首是瞻，布萊克太太的話對她來說與法庭的判決也沒什麼兩樣了。

布萊克太太想了想說：「我們不必做什麼，凡是裝腔作勢之輩，不過是利用他人的愚昧和貪婪。我們並不是沒有見識的人，也不會貪圖什麼…等到名片回訪結束，正式拜訪了，來往的多了，什麼事情能夠瞞得住呢？」

「正如那句金玉良言，『什麼都瞞不過時間』！再高明的騙子，也不能所有時間瞞住所有人。」

魯本斯太太認可布萊克太太的話，同時眼睛裡浮現出一絲好奇，是對新搬來的奧斯汀家的好奇。雖說生活在美林堡這樣的大城市，他們作為有錢人，娛樂是比較豐富的，但那是對比其他人來說的。真要說的話，貴婦人的日子也很無聊。

對於她們這樣的人來說，自己的交際圈子裡來個新人，也值得好奇討論一段時間了。這一點，從她們最近的話題，總會有意無意說到廣場18號的奧斯汀家就可見一斑了。

魯本斯太太聽著旁邊牌室裡的動靜，就對布萊克太太說：「維克多能在美林堡呆多久呢？」

維克多是布萊克太太的長子，今年才二十歲，但已經作為和禮蘭王國的殖民地官員在殖民地呆了兩年了——他嚮往一種冒險的生活，但布萊剋夫婦決計不允許自己的長子如此。最後雙方拉鋸、談判，布萊克先生才給長子謀了殖民地官員的差事。

這既能滿足小布萊克先生『世界這麼大，我想去看看』的念頭，又相對有保障。而且實實在在地說，殖民地官員也算是一個肥差了。在殖民地任職，無論是想要藉機發財，還是要積攢海外資歷，未來在官場上走上坡路，都很容易呢。

這一次維克多·布萊克回國，是因為他在殖民地感染了一種當地的寄生蟲病，回國治病兼療養的。

雖然他現在依舊是那個喜歡冒險的青年，但兩年時間裡，一直生活在殖民地，也確實讓他有些想念大城市生活的便捷與舒適了——他在殖民地任職時，呆的也是當地的大城市，但殖民地的大城市，大多數時候只是人口多而已。

所以這些日子，小布萊克先生一直沉迷於美林堡的逍遙日子。除了和兒時的玩伴一起賭博、去鄉間打獵、看各種城裡新把戲外，他還被帶著去認識了幾個交際花。

當他兩年前離開這座城市時，他年紀尚小，還沒有經過風月。但現在從殖民地回來