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皇帝露出滿意之色。

皇帝召集左騫就是準信兒。

訊息沒幾日就傳開了。

壽安宮裡，太后親自修理一株盆栽，將頂上一簇雜枝剪去。

「太后，」周嬤嬤在一旁用盤子接著落下的枝葉，道，「海陽公主那事，太后打定主意了?」

太后看著盆栽，眼皮也不抬。

「不然還能如何？」她緩緩道，「你知道皇上的性子，有的事，我來做，他是不肯的。」

說罷，她似勾起心事，眉頭皺了皺：「我心中其實也拿不定主意。阿窈說，公主定然會誠心要幫忙，可她哪兒來的善心？只怕她打著什麼主意壞我的事。」

周嬤嬤笑道：「奴婢以為，並非公主發善心。只是經過這麼些波折，公主再是蠻橫也應該明白，誰才是這宮裡真正的主子。她若想日後有好日子，還得跟太后好好相處。過去她是毫無退路，只能一爭到底。如今季小姐出面，替她在太后這裡留一個面子，她但凡有一點自知之明，也不該辦砸。這可是她唯一能討好太后的機會。辦好了這趟差，只有好處，沒有壞處。」

太后嘆口氣：「她要是能明白自然最好。我是鬥了一輩子了，她若成心跟我鬥下去，我倒是不介意跟她繼續耗著。畢竟皇上是我兒子，兒子能讓我這親生母親吃虧不成？」

「太后說的是。她但凡能想明白些，便不會與太后作對。」周嬤嬤附和道，「接下來且看她自個兒的造化了。太后先前可是差點將她送去和親，她若想安穩過完下半輩子，便該聽話。奴婢細細問過了季女史，海陽公主是萬般不願去行宮的。她要想在宮中留下，也須得過太后這一關不是？」

太后的唇邊終於浮起些笑意。

「這些年，阿窈長大了，也變聰明瞭。」太后放下剪子，嘆口氣，「只是皇上，越發不能讓我放心。」

「太后又何必總是想這些有的沒的？」周嬤嬤寬慰道，「皇上終究是太后親生的兒子，母子連心，哪裡會有隔夜的仇？季小姐能想出這個折衷之法，可見是個能撐起場面的，太后這些年的栽培，可是一點沒有白費。她思慮周全，想到了連奴婢也未想到的問題。雖然皇上答應採選秀女，可是皇上主意大，而且才剛剛跟太后起了爭執，在人選上未必願意聽太后的。屆時選出來些歪瓜裂棗的，反倒給自己添堵。這麼想來，太后還真的要有個人來替太后出面。」

太后擺擺手：「若非為了皇上子嗣計，我又何曾願意跟凌霄做這等交易。宮中妃嬪的人選，我早都想好了，只是皇上油鹽不進，名冊交給他，看也不看。他如今大了，樂意跟我唱反調，若我當面說，他必定推三阻四。可換了凌霄來，她與我全無瓜葛，別人說什麼也賴不到我身上。」

周嬤嬤忙道：「太后聖明。」

太后在椅子上坐下，接過周嬤嬤遞過來的茶喝一口，卻覺得心裡仍有什麼堵著。

——「他說，在這宮裡，他沒有什麼玩伴，只有我這一個妹妹。」

——「他沒別人好說話，便只有來找我……」

想起凌霄說過的那些話，太后仍然頗是不快。

「你說。」她忽然道，「皇上前陣子為何總去找凌霄？」

周嬤嬤自然知道太后想到了什麼，安慰道：「太后且寬心。皇上不過是好奇她那詐屍失心瘋的怪事，想去試探罷了。皇上麼，太后還不知道麼？做事處處講究條理二字，但凡覺得有什麼可疑之處，定要親自查個水落石出。再說了，他雖是九五至尊，在這宮裡卻是枯燥得很。他每日除了處理政務，就是在書房裡看書。既沒有消遣，身邊又沒有什麼體貼之人。他對公主那些事感興趣也無可厚非。太后便等著看好了，待得皇上日後大婚了，妻小成群，自然就會漸漸將公主忘在一邊。」

「但