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未幾，趙福德進來。

「季窈卸任女史之職，亦不再是秀女。明日，便遣人將她送回府去。」他說，「一年之內，不得再入宮。」

趙福德聽得這話，也是愣了愣。

不得入宮，那中宮之位不就拱手送人了？

「你這逆子……」

太后話才出口，忽覺天旋地轉，暈了過去。

壽安宮裡一陣忙亂，裡裡外外燈火通明。

「皇上，太后是氣急攻心，需得靜養上十天半個月。這些日子，萬不可讓她再受刺激。」太醫向皇帝稟報導。

皇帝應下，讓人送走太醫，而後，轉身走入室內。

太后躺在床上，頭上敷著巾子。

周嬤嬤和幾個近侍都在旁邊伺候著，面色慘澹。

不遠處，還擺著好些裝著壽禮的錦盒。今日是太后壽辰，卻弄成這般模樣，著實教人欷歔。

皇帝從旁邊宮人手中接過藥碗，親自在太后床邊坐下。

「母后覺得如何？」他問。

太后閉著眼睛，一動不動。

「你走吧。」她緩緩道。

皇帝雙眸幽深，少頃，道：「我明日再來探望母后，母后好好歇息。」說罷，他將藥碗交給一旁的周嬤嬤，起身而去。

周嬤嬤看著皇帝的背影，欲言又止。

「太后，」她低低道，「皇上畢竟是太后的兒子，不會不管太后，太后又何必如此。」

太后的眼睛終於睜開一條縫。

「阿窈還在宮中麼？」她問。

「在，不過方才趙福德派了人來，給她收拾行囊。」周嬤嬤道，「明日一早，她就要送回去了。」

太后望著紗帳上透進來的氤氳燭光，失望地長嘆一口氣。

「現在的他，哪裡還像是我的兒子。」她低低道，說罷，繼續閉上眼睛。

天邊悶雷滾動，風吹著臉上，帶著些暴雨將至的味道。

皇帝正要走出宮門，只聽背後傳來一個聲音：「皇上。」

皇帝回頭，見是季窈追了上來。

她眼睛紅紅的，望著他，謂鼓起了十分的勇氣。

「皇上，」她神色委屈，泫然欲泣，「我雖不知出了什麼事，可是太后生氣只是一時，氣過了就過了，我會再勸勸太后，皇上且寬心。」

「太后的心事，外人難以開解，唯有她自己想明白。」皇帝道，「你不必操心，明日便回府去吧。」

這話，猶如一記響雷。

季窈呆呆望著皇帝，眼淚倏而淌了下來。

「皇上……」她哽咽道，「我與皇上自幼相識，皇上就這般厭惡我……不許我留在宮中……連那些民間選來的秀女也不如麼……」

皇帝看著她，沒有答話，卻瞥了瞥一旁的趙福德。

趙福德會意，忙帶著一干內侍退了開去。

「有一件事，朕要問你。」皇帝道。

季窈忙擦擦眼淚，小聲道：「皇上請問。」

「幾日前，你是否去了永明宮，動了朕床頭的一副肖像。是麼？」

季窈一怔，不由慌了神。

她不明白皇帝是如何得知的，卻知道皇帝的脾氣。他這麼說出來，必是已經知道了什麼，若不承認，只能落得一個欺君之罪。

季窈嚇得跪下，道：「皇上恕罪！是我一時糊塗，動了皇上的東西！」

皇帝的神色仍舊平靜：「你臨摹了那幅畫像？」

季窈不敢撒謊，老老實實地點頭，旋即又解釋道：「我見那畫像著實畫得好看，一時起意，便……」

這謊話說得著實拙劣，且顯然心中有鬼。

季窈並非沒有定力的人，從小到大也見過