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地上的蕭霽神色暗沉，唇不自覺地抿起，沒說什麼。

明綺若有所覺看向低垂著頭的蕭霽，挑了下眉，並沒有放在心上。

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樊粱也得了訊息，不用明綺多說，出發時便自己帶著行囊，跟上了明綺回京城的隊伍。

再過一個月就是萬壽節，京城比走的時候繁華不少，或是五官深邃，或是奇裝異服的外域人明顯多了起來。

朝會上，平均半個月能上一次朝的皇帝，難得準時到達議政殿。

不知是不是錯覺，他的氣色比明綺上次見的時候，更蒼老幾分。

明綺垂眸，默不作聲掩飾下心中的情緒。

皇帝興致缺缺聽朝臣做完基礎的匯報，轉頭看向站在武將第一列的明綺和第二列的樊粱。

「明綺樊粱，你們二位此去清波郡，對上我朝捉拿許久的蕭厲山，可有所獲。」

以皇帝的耳目，自然早就知道蕭厲山逃走的事實，但他卻在早朝上公然想問，便有幾分追責的意思。

樊粱臉色微白，跟著神色平靜的明綺出列。

明綺拱手彎腰，不卑不亢道：「回稟陛下，此去清波郡確有遇上逆賊蕭厲山。」

「蕭厲山同清波郡太守勾結，又聯合附近山匪，臣雖破獲匪患，但能力有所不及，讓逆賊敗退而逃。」說完，明綺撩起官服，跪在大殿：「望陛下恕罪。」

樊粱也跟著一同跪下，道：「臣無能，請陛下恕臣失職之罪。」

皇帝摩挲著龍首形制的扶手，他沒看樊粱，只睥睨著明綺，威嚴的臉上不辨喜怒。

「究竟是能力不足，還是你為情所困，故意放了蕭厲山一馬？」

此言一出，大殿內的氛圍也窒塞起來。

比起方才意味不明的問話，這一句便是實打實起了疑心，有意怪罪。

「明將軍，你在邊關一人震退敵軍的時候，可沒見你說自己能力不足。」皇帝神情冷漠。

雖說利用蕭霽，讓明綺時常將蕭霽帶在身邊，是他的主意，但明綺若是拎不清，為了保一個生死無足輕重的人，而放走了蕭厲山，他可不會念什麼血緣親情。

明綺沒有立即回答，而是不著痕跡瞥眼看向一旁的樊粱。

樊粱察覺到她的視線，有些心虛地轉過頭去。

明綺神色冷靜，樊粱瞞著她提前上報皇帝，撇清關係，早在她的意料之中，畢竟在外人看來，皇帝這些年一直忌憚蕭厲山，凡是遇上蕭厲山的事情，絕不會輕拿輕放，樊粱為了擺脫關係，暗自寫奏摺把鍋推到她身上也是意料之中。

畢竟，誰會覺得皇帝真的會和她這個外甥女過不去。

嘖，皇帝眼裡能有血緣顧忌，她的名字可以倒過來寫。

明綺心中腹誹，面上則收斂著表情，畢恭畢敬道：「臣萬萬不敢因為私情，誤了陛下大事，只是中了山匪埋伏，肩膀中箭，對上蕭厲山才心有餘，而力不足。」

「臣對陛下的忠心，日月可鑑。」明綺補充了一句，語氣真摯，低垂的眼眸卻顯得漠然。

皇帝對明綺的解釋和剖白不置可否。

他在猶豫要不要因為此事處罰明綺，出自本心他當然是想的，明綺在邊關三年，邊境武將和她之間關係匪淺不說，探子來報，在邊境駐守的軍隊對她唯命是從。

更甚至，明綺手下還有一支由她組建的娘子軍，雖然人不多，又是女子，但這支娘子軍卻是她先斬後奏組建的！

尋常女子可沒有這樣的魄力。

這次沒捉到蕭厲山，他一懷疑明綺忠心，二也想借著此事狠狠敲打她一番，讓她知道，她如今所擁有的一切都是他這個舅舅施捨的，作為至高無上的皇帝，他隨時可以收回。

但令他舉棋不定