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如此書信繼續一來一回，信裡的語氣變了。

緊接著的幾封信，蕭鐸雖然繼續以貴妃的名義，但他的語氣變得溫和起來。

囑咐她不要過於傷心，凡事都有皇帝做靠山。

甚至有一封信裡，蕭鐸說得知江南天氣轉涼，叫她記得加衣裳。不要還未見到母親，自己先病了。

若非認出是皇帝的字跡，鬱靈都以為這真是貴妃的信了。

鬱靈也在回信中寫一些路上的所見所聞，風土人情，時不時地假裝關心一下皇帝的身子。

這一日，劉歇在外頭說蘇州府呂縣知府陳炳求見。陳炳是蕭鐸繼位頭年加開恩科中的進士，年紀輕輕，十分有才幹，外放兩年蕭鐸就將他調回來了。

「叫他進來。」蕭鐸道。

蕭鐸將他安排在吏部，不日就要授官了，陳炳前來謝恩。

君臣之間聊了聊陳炳在江南做官時的事，此時蕭鐸忽然想起，「陳炳，你可熟悉蘇州的鬱知府？」

「回稟陛下，臣自然是熟悉的，知府大人時常會叫臣去府上做客，去年水災，知府大人還特意趕來坐鎮指揮。」

皇帝繼續問，「那你可知他的夫人病重？」

「臣自然知道，臣離開蘇州府前，還特意帶著家眷去探病了。臣來的路上聽說嫻妃娘娘下江南省親了，鬱府上下正準備迎接娘娘鳳駕呢。」

蕭鐸詢問，「你可知病情如何？」

「說是吃了幾副藥已經好轉了。」說到這裡，陳炳自然是要拍拍馬屁的，「不得不說嫻妃娘娘可真是孝女，得知母親病重，千里迢迢回去探視，鬱夫人還只是她繼母。此事已經在江南湊傳開了，百姓們都誇讚嫻妃孝心呢！」

話音落下，皇帝也沒有接話，陳炳一時茫然，自己說錯了什麼？

御書房裡鴉雀聲。

「病重的是嫻妃的繼母？」蕭鐸道。

陳炳道點頭，「是啊，想來嫻妃與這位繼母感情甚好，得知繼母病重，她還親自回家探望，真正是孝感動天。」

「是啊，確實是很孝順。」蕭鐸語氣寡淡。

「有這般賢孝的妃嬪侍候陛下，百姓們也都放心了。」陳炳道。

蕭鐸點頭，「確實，有嫻妃這般孝順的女子在朕身邊，是朕的福氣。朕還有奏疏要批，你先退下吧。」

「臣告退了。」

待御書房裡清淨了，蕭鐸道，「劉歇，去將內務府總管叫來御書房，朕有話問他。」

劉歇聽著皇帝的語氣，內務府總管今日怕是要將小命交代了！

＊＊＊

「嫻妃娘娘的生母在她幼年時便病逝了。」

「嫻妃的父親很多年都未再續娶。」

「嫻妃的父親是被貶官去江南之後，再續弦的，那個時候嫻妃都已經入譽王府四年了。」

「嫻妃從未見過她這位繼母，聽說比她年長七八歲。」

「奴才沒說錯，白紙黑字記得清楚。」

內務府總管也不知道皇帝為何問起這件事，總之他如實回答就好了。

夜裡，蕭鐸獨自坐在御案前，劉歇要進來點燈，他命他退下不要再來打擾。

嫻妃當日的哭訴猶言在耳。

蕭鐸清晰地記得那個時候，自己與嫻妃冷戰，互相不說話。那一日嫻妃忽得拿著她父親家書來找他，抱著他失聲痛哭。

說她母親病重，她慌得沒了頭緒。

蕭鐸立即派人安排她回去探親，想著至少叫她見母親最後一面。

難怪那日她不肯連夜離開，收拾了許多衣物才走。

難怪她還有心情沿途遊山玩水，買那些花花綠綠的糖果寄給貴妃！

於她而言，那一封母親病重的書信，