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「怎麼？」趙掌櫃扭頭問。

「買我嗎？」女人急切地問，「不要錢，給口飯就行。我洗洗模樣還行的。」

「不要。」趙掌櫃轉頭就走。

然後就聽見周圍那幾個男人，把那女人按倒在地，拳打腳踢。女人疼地嗷嗷直叫喚。

看來這些男人是用這女人來賺錢活命的。那女人見趙掌櫃有刀，賭了一把。要是趙掌櫃要了她，她說不定還真能脫了虎口，能活命。

但趙掌櫃不會幹這種傻事。

小男孩跟著趙掌櫃，一聲不吭。

趙掌櫃繼續往裡面走，又相繼買了兩個四五歲的女孩兒。

買來的這些男孩兒女孩兒，都是四五歲大，恰好差不多是大行王朝垮臺後出生，出生即是亂世。有那爹媽死絕了，被旁人帶著的。也有那被親爹親媽賣了的，這些都無所謂。

他們不知道被轉手了多少次，被打被罵，索性還活著。有一個好處就是，這些孩子不會像太平盛世的孩子那樣，會哭會鬧。他們在拳打腳踢和買來賣去裡，早就明白了哭鬧只會被打的道理，所以一個個都很乖，默默地跟著趙掌櫃。

趙掌櫃把他們帶到山腳，那裡有一輛早就準備好的馬車。

「上去！」趙掌櫃又把三個孩子一一抱上馬車，「不準鬧，不準發出聲音，懂嗎？」

三個孩子一一點頭。

趙掌櫃很滿意，不需要有什麼別的措施，這些個亂世裡被買來買去的孩子，都很懂事。

趙掌櫃駕著馬車，往回趕。

還沒走兩步，就在趙掌櫃駕著馬車再次路過那小山道的時候，遠遠地見到那山邊站著個小丫頭。

小丫頭長得水靈，跟剛剛買的三個滿臉泥水的不一樣，白白淨淨的，一身整潔的衣裳，孤零零地站著，像是在等什麼人。

「駕！」趙掌櫃一抽馬屁股，轉了方向，轉眼就到了那姑娘跟前，「小姑娘？」

小丫頭大概有個七八歲，見了趙掌櫃先退了一步，愣愣地看著他，不說話。

「怎麼一個人在此處？」趙掌櫃看上去是關心問話，實則是套話，這姑娘一看就不是被人賣來賣去的孩子，要看看她有沒有家人同行，「那邊流民很多，很危險的。」

「我等我張叔。」丫頭終於說話了，像是特意抬高了聲音。

「你叫什麼名字？你張叔又幹什麼去了？」

「我叫小茹，張叔去給我買吃的了。」

「哦？」趙掌櫃心裡冷冷一笑：這荒郊野外，連個店都沒有，買什麼吃的？買吃的怎麼會把那小姑娘一個人丟在路邊？

所以，要麼是這個小茹在騙他；要麼是這個張叔騙了小茹。

這都無關緊要，既然是假的，那他便再無顧慮。

下馬，一把抓過那丫頭胳膊。

「你幹什麼？救命啊，救命---」

這事兒趙掌櫃不是第一次幹了，速度極快，把那丫頭拎上車，一口破布塞進她嘴裡，不讓她叫喚，又找來繩子把她手腳捆起來。

做這一切的同時，另外三個孩子害怕地看著，一聲也不敢吭。

賣一個孩子十兩銀子，買一個孩子一到二兩，賺八到九兩。

可是如果碰到落單的，這十兩銀子就是淨賺。

趙掌櫃是個商人，這筆帳他會算。

小茹姓顧，是那凌峰城人。

凌峰城在大行王朝數百個城池裡，不算幸運。

凌峰城靠海，大行王朝還在的時候，城裡駐兵數千，防的是海上的海盜漁民。

那些個海盜大多都是當初大行王朝犯了法的人，逃到了海上，一個個都兇狠無比。時不時地來凌峰城打那麼一下秋風，今兒個搶個村子，明兒個砸個店鋪。