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做什麼都可以賒帳，唯獨做這行不能賒。賒了第一次就有第二次，賒多了，那些老客就不再跟你討價還價，而是一門心思想跟你談情說愛了。

要是談情說愛，那她宋寡婦成什麼了？

這是原則，也是底線。

那老客實在是惦念，又沒錢，於是大清早去了河邊。正值隆冬，河上結了厚厚的冰層。他搬石頭砸破了冰，然後撈魚。

撈到了兩條鯽魚，凍壞了自己的手。

然後他就提溜著兩條魚來找宋寡婦了。

要用兩條鯽魚換春風一度。

宋寡婦覺得合理，於是換了。

只是看著他那兩隻凍得浮腫的手，心裡不禁默唸一句「色是刮骨刀啊」。

此刻昏暗的小屋裡，倆人對面而坐，一口一口喝著魚湯，皆不言語。

而在那桌子的中間，則安放著林秀才傍晚撿到的那隻襪子。

終於，林秀才喝完了碗中的湯，額頭在油燈的映照下，竟在寒冬臘月沁出了幾顆汗珠，抬頭，正視著宋寡婦：「幫我個忙。」

「決定要管？」宋寡婦問他。

「君子當有所為，有所不為。」

「後果想過嗎？」

「當仁不讓，若是事事都只考慮後果，那便是利弊的比較，而不是對錯的道理。」林秀才微微嘆了口氣，「這亂世，我已失無可失，大不了是一條命而已。」

宋寡婦直視著他：「那我呢？」

「什麼？」

「你有沒有想過，你要是死了，我一個人能不能活下去？」

「這---」

宋寡婦驀地笑了：「可見你還不是失無可失。」

林秀才沉思的時候，門外突然響起了「咚咚咚」的敲門聲。

宋寡婦率直站起，去開門。

片刻之後她便又回來了，手裡捏了一張字條。坐下，慢慢拆開那字條，當著林秀才的面念道：「趙掌櫃在南城有一個老宅，東柳巷三號，極為隱蔽。老宅內只有一個又聾又啞的阿婆，是他僱的。」

林秀才怔住了：「你---你---」

宋寡婦笑道：「不是隻有你們讀書人才懂『當仁不讓』的道理。」

林秀才良久無言，抬頭看著三尺處，似是能看見那並不存在的「神明」，最後悠悠地道：「我很想知道，你們這究竟是個什麼門什麼派，竟然如此神通廣大，一碗飯的工夫就能查到這些？」

宋寡婦卻沒回答這個問題，埋頭繼續喝湯，說：「別硬拼，活著。實在不行，我們能幫上忙。」

林秀才沒有再問這個「我們」到底是誰，而是站起了身，撩了撩長衫，出門而去。

雲土國不大，畢竟只是一個夕日的縣城而已；但也不小，畢竟也是一個夕日的縣城。

從宋寡婦家出來，出了小巷左拐就是十字街。

當年十字街的熱鬧繁華早已不再，如今天一擦黑，一個個鋪子就打烊關門。所以林秀才走到十字街上，竟是一片漆黑，只有一盞微燈還在亮著，遠遠一看，是那「窮途客棧」。

林秀才走得很快，很快就走到了那窮途客棧門口，門前放著一把小板凳，掌櫃的王富貴坐在板凳上抽著旱菸。見到了他，笑眯眯地問道：「林公子，要不要進門喝杯茶？」

「謝了，不必。」林秀才微微點頭，又疾步而去。

他看不透王富貴這個人，只知道他曾一怒之下買通趙虎殺了韓生。有錢至此，一定是不好惹的。

他此刻要事在身，所以也顧不上跟王富貴假客氣，出了十字街，一路往南。

南城正是那夕日縣衙，如今「皇宮」所在，而東柳巷，正在那皇宮對面。

一路無人，林秀才就這麼偷偷