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朱祐樘月餘前似乎病了一場，膳食也進不太多，說話也無甚氣力，聽著張皇后繪聲繪色地將下午的趣事說完，笑著笑著竟咳了起來，惹得其餘幾人一陣揪心。

朱厚煒原先的想法是倘若朱祐樘能多活幾年，將本想推行的新政完成，並好好教導朱厚照，大明朝怎麼都能再苟百八十年，可如今卻越發覺得希望渺茫了。

「怎麼了？可是你娘娘這邊的膳食不合口味？」朱祐樘見朱厚煒一直靜靜地看著自己，漆黑的瞳仁裡滿是憂慮，雖心知肚明卻也下意識地不想正面回應。

朱厚煒自然也不會去說那些晦氣或是忌諱的話，只默默地將宦官試過毒的鮮筍雞湯親手盛了一碗呈上。

朱厚照雖然沒心沒肺，可畢竟聰明得很，看這個架勢也知弟弟擔心父皇龍體。他如今已近十二歲，又是儲君，父子之間親暱無間，知曉內情比張皇后怕都多些，心裡對朱祐樘的脈案也有數，不禁也是一陣悽然。

「對了，」張皇后勾住朱祐樘的手肘，撒嬌道，「前些日子我母親進宮謝恩，提及這些年聖上對我張家的榮寵，家中上上下下都感恩戴德、感激涕零，妾不由得想起我母親的宗族卻從未因妾顯貴，妾自小外祖父母對妾極好……」

朱家皇帝出情種，前有對萬貴妃死心塌地甚至差點斷子絕孫的憲宗，後又有眼前這一生一世一雙人的伉儷，朱厚煒低頭用膳，目光無意間卻瞥見朱厚照不悅地撇了撇嘴角，看來自己這位兄長也對皇帝對後族毫無節制的偏私有些不快了，只是礙於孝道一直不能發難。

果然，朱祐樘毫無原則道：「該蔭則蔭，該封則封，該賞則賞，這有何難，岳母朕未記錯似乎是姓金？」

張皇后笑吟吟地點頭，「正是呢。」

她轉頭又對朱厚煒道，「說起來當年你大病一場，你外祖母曾入宮，衣不解帶地照料你，你才慢慢好轉。後來秀榮卻沒這個福氣……」

朱厚煒依稀記得養病時宮裡在辦喪事，後來曾聽晏清隱晦提起是自己的同胞親姊太康公主朱秀榮，由於幾乎未曾謀面，如今也想不起那小小人兒的模樣，便輕聲道：「阿姊在天有靈，一定會護佑我們的。」

張皇后聽著又有些傷心，惹得朱祐樘一陣心疼，立時又答應在她母親的家鄉立碑施粥做法事等等。

看看帝後還有不少私房話要說，朱厚照率先起身告退，牽著朱厚煒的手，「外頭雪大，我送你回去。」

朱厚煒不慣和旁人肢體接觸，又不好甩開，「這麼多宦官宮人呢，不妨事，天晚了，哥哥請回吧。」

「你我兄弟，客氣什麼呢？」朱厚照幫他繫好斗篷，「哪天得閒，哥哥帶你打雪仗去。」

不知冒著風雪走了多久，朱厚照仍在耳邊念著近來東宮大大小小的事體，朱厚煒回頭看了眼，二人的腳印在雪地中蜿蜒綿亙，盡頭便是燈火輝煌的宮宇。

冬夜陶陶，雨雪冥冥。

第二章

自上次發現在中宮一家人圍坐用膳，朱祐樘進的比尋常多了些，張皇后便時常請兄弟二人過去，一家人其樂融融、言笑晏晏，倒是讓朱厚煒體會到久違的骨肉親情。

只可惜他的好心情並未持續太久，隨著年紀的增長，開始有武師傅教授武藝和騎射。

不同於朱厚照於此道的天賦異稟，朱厚煒則顯然有些手忙腳亂，打拳同手同腳就算了，執著韁繩就不會拉弓，怎麼教就教不會，把師傅氣得七竅生煙卻也無可奈何，誰讓二殿下雖無天資，但勝在勤勉，哪怕是讓他扎馬步數個時辰也絕無怨言，讓人不忍心責怪呢？

崔驥徵也終於找回了些許自信，每每端坐馬上看著二殿下的馬繞圈打轉，就恨不得將公主叫過來看看。

這日，武師傅讓朱厚煒和崔驥徵二人對打，崔驥徵仍在猶豫，朱厚煒卻道