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「這就不知道了，反正打王貴妃去後，崔指揮再未提過娶妻的事，反而夜夜宿衛禁宮呢……」

那些不堪入耳的調笑仍在耳際，朱載垠禁不住咬緊了牙關，他雖年少無知，但自幼早慧，很小便對父皇與表叔的關係產生了猜疑，可大明南風盛行，他也未當做一回事。

可如今想到自己生身父母、表叔未過門的妻子、興王，竟然一年內相繼離世，此等巧合，容不得他不心生猜疑。

他突然想到父皇兒時為他說的趙氏孤兒、西方的王子哈姆雷特，一股涼意從心頭升起。

可這些年父皇對自己，可謂是捧在手裡怕摔了、含在口中怕化了，打小隻要自己有個小災小病，但凡自己一睜眼，父皇一定守在榻旁。自年幼時起，每日清晨父皇或表叔帶著自己打拳練功，午後父皇親至東宮檢查自己的功課，晚間只要沒有晚朝，一定和自己一同用膳。春寒加被，夏日送冰，秋涼添衣，冬日供炭，九五之尊，不論多忙多累，從來親自過問。

這樣的一個人，難道也會為了無邊權柄，做下天理不容的弒親之舉麼？

可如果是為了國事呢？

一個小小的聲音在他的識海響起——人人都說父皇勵精圖治，可自己也曾聽聞過不少怪話，說皇帝為了推行那些所謂的改革，不顧骨肉親情，不念祖制功勳，完完全全是一個一意孤行、倒行逆施的暴君。

父皇對自己說過不少改革的道理，他忙於政務時，表叔也時不時和自己說上兩句，可偶爾也有些給自己上課的翰林，陪著自己讀書的親戚，提及改革總是陰陽怪氣。

朱載垠捏著韁繩，原本沸騰的情緒也慢慢冷靜下來——正如那些翰林說話別有用心，今日這些話定然也是有心之人有意讓自己聽見的，傳話之人定然對父皇的施政綱要極為反對，才想辦法挑撥他們父子離心。

正當他立於馬上發愣時，身後突然傳來急促的馬蹄聲，回頭一看，就見崔驥徵騎著他那匹天下罕有敵手的神駒匆匆而至，「殿下！」

一看見他，朱載垠又不受控制地想起先前那些閒言碎語，心裡莫名梗得慌，便垂下了眼瞼不語。

到底是宮裡長大的孩子，天生便會隱藏情緒，又得朱厚煒無微不至的教養，雖只有十四五歲，在大多數眼中已經算得上不辨喜怒了。

可惜崔驥徵可算一同拉扯他長大，一見他神情便知他心中所想，更知這時不論和他說什麼，恐怕也聽不進去，又想起公事纏身卻仍憂心不已的朱厚煒，便有些掛了臉，「殿下年歲日長，對過往前塵有些疑惑也是正常。按理說事涉宮闈秘事，本不該臣插手，可陛下這幾日夜夜挑燈熬到極晚，既無空閒，也無精力為殿下解惑，便只好由臣來走這一遭了。」

崔驥徵雖看著冷冽，但對親近之人慣來和氣，如此陰陽怪氣，朱載垠還是頭一回見，心知他怕是動了怒，難免有些發憷。

可一想起那些縈繞在心的、讓人窒息的揣測猜疑，朱載垠咬牙道：「那便謝過崔指揮。」

崔驥徵按了按抽痛的太陽穴，突然間明白當年楊廷和、蔣冕追著朱厚照追到居庸關的心情，「如今城門都已上鑰，咱們且在此歇息一晚，明日再南下。」

「南下去何處？」朱載垠與他並轡而行。

崔驥徵淡淡道：「去見你母親。」

番外二：昊天罔極（中）

他們這一走，就走了月餘。

難得出宮一趟，想起父皇「讀萬卷書，行萬里路」的教導，對著母親的墳塋又有些近鄉情怯，朱載垠便有意無意地放緩行程，放肆地徜徉於大明的山水田園之間。

崔驥徵帶著便服的錦衣衛跟著，既不催促，也不引路，任憑他漫無目的地瞎走瞎看，只一路任勞任怨地為他護衛、更重要的是付帳。

在北直