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張文錦帶著人在城門痛罵寧王，換來的卻是一聲輕蔑的冷笑。饒是安慶城易守難攻，面對十八萬精銳，只支撐了短短三日也便城破，張文錦自刎殉國，而他的絕筆信被一老兵藏下，留待他日呈交朝廷。

這一切朱厚煒並不知曉，他正耐心地組織衡州上下修建壕溝。這本不是藩王的分內之事，而當地官府見蔚王多管閒事，也樂得讓他出錢出力，權當賺了個大便宜。

朱厚煒每日均親自前往工地視察，見工錢給足、井然有序，也便放下心來，興致上來，還親自和工匠一同佈置陷阱，每日都四更天出門，直到天色昏沉回府。

七月初一那日，朱厚煒在城西看著民夫削去山壁，忽而心頭一動，轉頭一看，有十餘騎在百米之外，打頭的春衫輕薄、面如好女，不是崔驥徵又是誰？

眾人還不及下馬，就見一身短打、甚至還赤著腳的蔚王迎上來，牽著崔驥徵的韁繩道：「你怎麼來了？」

崔驥徵見他清雋面龐因欣喜而染上幾分亮色，忍不住也彎了嘴角，翻身下馬，象徵性地行禮又被朱厚煒托住，「參見殿下！」

大雨未歇，他又不眠不休趕了數日的路，濺了一身的泥點，好在朱厚煒更是渾身泥土，倒是誰也不必嫌棄誰。

二人對視良久，朱厚煒才鬆手，「未想到這麼快又見到驥徵。」

他掃了眼崔驥徵身後騎士，崔驥徵笑道：「都是北鎮撫司的兄弟，過命的交情，很信得過。」

朱厚煒細細打量他，見他儀態舒展、神情放鬆，也跟著鬆了口氣，「驥徵既在眼前，姑父應是有驚無險？」

崔驥徵極為鄭重地拜了拜，「多謝殿下派牟千戶相救，我等在九江城外碰見他們，三名欽差均安然無恙。本來我該親自護送家父入京，無奈差事在身，便請牟千戶代勞，未曾請命便差使了殿下的人，請殿下恕罪。」

朱厚煒正色道：「其一，牟千戶本就是錦衣衛，與你有同袍之義，可不是看了小王的面子，其二，姑父一行是欽差，又從衡州繞路離去後遇險，出於公心，任何人都應出手相助，其三，先前我便說過，我所有的人財物，你皆可自由排程。故而，此番我實在當不得一個謝字。」

他伸手將崔驥徵發上沾上的一點泥水拂去，柔聲道：「何況你我之間，何必言謝？」

崔驥徵抿唇笑起來，「再說下去便肉麻了，你我的交情，確實不必如此。實不相瞞，我從吉安而來。」

朱厚煒一聽，精神一振，「如何？王伯安可有退敵之策？」

崔驥徵剛想回答，便打了個噴嚏，朱厚煒摸了摸衣襟，本想把自己的衣裳解下給他，卻發覺因天氣酷熱，自己穿的比他還少些，便道：「縱是再忙的差事也不急於一時，還請諸位大人往王府小憩。」

「殿下美意心領，然而人多眼雜、多有不便，鴻軒兄一人入府便是。我看殿下置辦的幾間小宅便是不錯，費太保住得，我等就能住得。」一英俊少年笑道，顯然是崔驥徵心腹中的心腹，竟然連費宏之事都一清二楚。

崔驥徵見他打量此人，一撫額頭，「我竟忘了向你介紹，這位是周良，其祖母為重慶大長公主，也是你我的表弟。」

姑母們勉強能分清，姑祖母朱厚煒壓根就未見過幾個，但也熱情地見了禮，又見崔驥徵從懷裡掏出數兩銀子：「也罷，我還有要事向殿下稟報，兄弟們自去買些酒菜，好生歇下。」

朱厚煒按住他手，對身後內侍一遞眼神，「在我的地界，驥徵還要請酒豈不是打了我的臉？」

崔驥徵從善如流道，「還不謝過殿下？」

內侍已很有眼色地備好馬車，又將崔驥徵的馬牽走餵食，朱厚煒笑意盈盈地邀他上車，往王府去了。

一錦衣衛咋舌道：「聽聞蔚王殿下是個不苟言笑的冷麵