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父皇對他的愛惜和保護或許是真的，皇兄對他的照拂和溫情或許也是真的，母親對他的不計後果的愛和沉重的期望或許也是真的，還有眼前這人，為了自己赴湯蹈火、肝腦塗地也是真的。

「既然如此，」朱厚煒緊閉的雙眼緩緩張開，漆黑的雙眸重新被堅毅和野望點亮，「王妃的這個孩子可能是皇兄唯一的骨血，不管是男是女都要平平安安地生下來，我就是拼了命也要保其一生無虞。」

「若是個公主，則兄終弟及，可若是皇子呢？」崔驥徵看著他的神情，心神激盪。

朱厚煒目光冷凝，「那我便先攝政，待他成年再歸政於他。我此生永不娶妻生子，他既是皇兄的骨血，那便也是我的孩子。」

見崔驥徵滿臉不苟同，朱厚煒淡淡道：「歷來攝政王無一善終，我知道。可他是我在這世上唯一的至親了，我會護他愛他，就算死於他手，我也認了。」

他輕聲笑笑，「十幾年，能做好多事呢。」

第十七章

「陛下，蔚王殿下求見。」

朱厚照正在炕上自斟自飲，聽聞通報，也不過笑了笑，「請進來吧。」

已是大年初七，齊春柔也過了頭七，但為防犯了忌諱，朱厚煒也不敢光明正大地穿喪服，只敢在日常帶著的佛珠上纏一截生麻布。

「臣朱厚煒參見皇兄陛下，謹祝皇兄陛下萬壽無疆，長樂無極。」

朱厚照懶洋洋地看他，「難得兄弟在一塊過個年節，想不到卻未見你幾面。」

朱厚煒沉聲道：「臣有罪。」

按照禮法，元月初一，他應該和其餘官吏勛貴一同去奉天殿向天子拜年，元月初二，因自己是唯一在京城的親王，還得在宮中奉天門東廊等著那些官吏勛貴們給自己拜年。自得封親王后，他都是在衡州過年，只需在元月初一率領儀賓、文武官員，去承運門拜萬歲牌、接受諸臣僚朝賀並賜宴，根本沒想到京城還有這些規矩。此外，生母方蘭摧玉折，得多沒心沒肺才能強笑著和他們虛與委蛇、粉飾太平？

「風木之悲，無心宴飲，乃是人之常情，你何罪之有？」朱厚照看著弟弟低垂的頭頂，隱隱作悲，「起吧，給蔚王賜座。」

一旁的宦官給朱厚煒搬來一個繡凳，朱厚煒謝恩後才緩緩落座。他只虛坐了半個繡凳，脊樑挺得筆直，雙手放在膝上，放眼兩京一十三省，再也找不到比他更懂規矩、更知禮數的青年才俊。

興許除了興王朱厚熜，朱厚照頗為惡劣地在心裡將他們比了比，不無滿意地發覺不論品性才貌，自家的弟弟處處都強過那名聲在外的興王。只不知比起心機城府，二人將會鹿死誰手了。

兄弟二人一垂眸不語，一放肆打量，周遭伺候的內侍們看著，又想起今日宮闈中的種種傳言，看著二位爺之間這暗流湧動的模樣，不由自主地感到心中發慌、頭皮發麻。

「都退下吧。」最終還是朱厚照擺了擺手，「除去朕與蔚王，一干人等盡數退到百米之外。」

宮內內侍均訓練有素，雖然有幾個看著有些不甘，大多都領旨退下。

朱厚煒隱有所感，今日朱厚照怕是要和自己說些不得了的事情——比如兄弟交心，比如安排後事。

最終自己會走向光明，還是步入深淵，興許就看今日。

他抬頭看向朱厚照，當場就是一愣，那日在奉天殿，隔著重重玉階，根本看不清彼此形貌，如今離得近了，細細打量，才頭次對崔驥徵所言天子年歲不永有了實感。

「皇兄你……」

朱厚照臉色蠟黃、嘴唇發白，兩腮瘦得全部凹陷進去，只留下顴骨高聳，最可怖的是他的頭髮竟然枯黃髮白，毫無光澤，不過是三十出頭的人，卻暮氣沉沉、一派死氣，氣色比他這個傷病未愈又方方喪母的人