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曹紹心煩意亂地點點頭。

十一月初，在一場飛揚的細碎小雪中，李雍重新回了京城。

乾清宮，西偏殿。

皇宮專用的御磚潤如墨玉，光可鑑人，朦朧照出跪在龍榻前的武官身影。

說是武官，李雍身姿卓然、眉目俊逸，年少時如暖春艷陽光華奪目，而今即將四十，便成了秋夜的月，清潤平和，仙風道骨。

龍榻上的元慶帝姿態閒散，一手擼著懷裡安臥的長毛白貓，一手託著下巴，看著外面的窗臺漸漸積起一層新雪。

帝王不理他，李雍便垂著眸子，默默地等著。

不知過了多久，元慶帝終於收回視線，瞥向跪在那的臣子。

「黑了，也瘦了。」

只這五個字，李雍眼眶一熱，忙攥緊雙拳，生生憋住。

幾十年養尊處優的底子在那，兩個月的奔波也沒能曬黑太多，李雍泛紅的眼圈並沒能躲過元慶帝的注意。

元慶帝幽幽地嘆了口氣。

「老國公生前總是說你不行，朕一直當他謙虛。」

「他老人家仙逝前，再三告誡朕不可命你帶兵，朕終究是沒聽。」

「事實證明，老國公英明，朕眼瞎啊。」

帝王語氣平和，彷彿只是閒聊，李雍那張毫無瑕疵的中年俊臉卻一會兒紅一會兒白，頭也垂得越來越低。

他姓李。

李家的老祖宗跟隨皇家太祖爺南征北戰，乃開國元勛，太祖命工匠為其塑像立在功臣閣，配享太廟。

與老祖宗的塑像一起立在功臣閣的，還有十幾位昔日同袍，要麼封了國公，要麼封了侯伯，只是兩百多年過去，其他十幾個公侯家族要麼因為後繼無人徹底衰落，要麼因為犯了大錯被抄家奪爵，起起伏伏，李家能興隆至今，可見代代都有傑出子弟。

李雍的父親，元慶帝口中的老國公，亦是一員猛將，戍守邊關三十年，天子倚重，百姓稱頌。

李雍呢，丰神俊朗，熟讀兵書，兩代帝王公認的文武雙全、天生將才。

連他自己也沒想到，第一次真正意義上的帶兵出征竟會落得如此下場。

李雍有一肚子的委屈，他明明按照兵法來的，怎麼就敗了？

這一敗，他不但丟了祖宗們的臉，也讓素來倚重他的皇上被臣民詬病識人不明。

悔恨交加，李雍深深叩首：「臣知罪，任憑皇上處罰。」

修長的手指緊緊地貼著清涼的御磚，李雍想，就算皇上要他以死謝罪，他也絕無怨言！

元慶帝看看他，又嘆了一口氣。

他八歲受封太子，同年，李雍成了他的伴讀之一，長得俊文採好性溫良，文能給他抄功課，武能為他兩肋插刀。

元慶帝視李雍為手足。

既是手足，再怒其不爭，又如何忍心重罰？

每個將軍打了敗仗都要砍頭的話，誰還敢當將軍？

「朕得給外面的臣民一個交代。爵位給你留著，官職暫且免了，退下吧。」

李雍忍了許久的眼淚，終在此時滾了下來。

皇上對他，還是留情了！

他再三叩首，滿面鼻涕淚地倒退出去。

世子李耀是御前侍衛，此時就守在殿外，面朝著風雪，細雪落在他兩道粗黑的劍眉之上，更顯剛毅肅殺。

聽到腳步聲，知道是自家老爹出來了，李耀頜線收緊，側目看去。

李雍失魂落魄，哪裡有心情保持儀容。

於是李耀就瞧見了老爹的淚痕與鼻涕。

他也恨父親不爭氣，這會兒卻見不得父親這副模樣，咬咬牙，一手拉住行屍走肉即將經過他身邊的父親，一手掏出帕子，胡亂在父親臉上抹了幾下。