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楊敘時說：「此事自有內侍省與大理寺協查，不過據我猜測，多半也是那些人搞的鬼。」

照微牽了牽嘴角，「祁憑枝倒也沒蠢到要速死的份上，姚清韻更不會指使她這樣做。依我看，只有偷換藥材是她們的手段。」

楊敘時聞言淡笑道：「若說聰明識勢，自然沒人比得上二娘子。」

照微聽得出他在反諷，將手腕抽回帳中，撐身坐起。楊敘時並未生氣，他已診了個大概，轉身去桌案上寫方子。

「姐姐的醫正本是周太醫，三月卻突然換了你，我知道你父親與姚鶴守有恩怨，你幫姐姐謀事，也是情理之中。」照微挑開床帳，望著楊敘時清瘦的背影，喉中梗然，「我只是想知道真相，想知道她究竟為何如此狠心……」

藥方寫好，楊敘時將墨吹乾，收拾離開，行至門口時苦笑了一句：「我不過是個大夫，只管治病救人，不管爾虞我詐，也不管洪水滔天。」

他走出去，朝等在堂間的容氏作揖，說道：「我瞧二姑娘精神已慢慢恢復，再服幾副藥，將無大礙。」

到了四月底，照微終於好利落了，雖精神不似從前旺盛，瞧著也與常人無異。

她去窈寧從前住過的院子裡祭拜，見她屋後的竹子有些已高過簷頂，不免觸景傷情，又想起許多往事。

她想起自己剛到永平侯府那會兒，既看不慣哥哥冷冰冰，也看不上姐姐嬌怯怯，常偷偷在他倆背後吹氣，看能不能吹化一個、吹倒一個。偶爾被發覺，祁令瞻不理會她，窈寧卻總溫和沖她笑。

窈寧身上總佩戴禁步，行止間從無聲響，是老夫人喜歡的閨秀作派，但她私下曾送過照微綴著金鈴的瓔珞，說是她生母在世時買給她長大後戴的。

此物和蒼苔榴花扇一樣，皆為老夫人所不喜，所以送給照微，窈寧反倒高興，對她說：這些活潑的玩意兒還是襯你更好。

照微將紙錢投入盆中，喃喃嘆息道：「今世已了，來世別再入此樊籠，來世……最好是你做妹妹，我做姐姐，我也會待你好。」

燒完了紙錢，又拜了三拜。

她收拾了東西回去，卻在月洞門處撞見祁令瞻。

照微隱約記得那日是他將自己抱回府的，之後她病了數月，卻再未見到他，此時不免驚訝，看清他的模樣，心中又微微一酸。

他瘦了些，眉目間瞧著更冷清，雖是身形如翠竹挺拔，氣度卻已沉如寒潭之巖、涼如秋水之月，彷彿正負著萬鈞鐘鼎，又彷彿大病一場的人其實是他。

凌霄花開過牆頭，燦若紅雲，立於花側的人，不似從前雅緻矜貴，冷寂得與這熱鬧迥然相異。

照微與他對視片刻，忽然垂下眼，斂裾喊了聲「兄長」。

祁令瞻對她說：「我要去回龍寺尋得一師父，你病體已愈，隨我一同去還願吧。」

照微隱居回龍寺時，曾多蒙得一照拂，樂於去拜訪舊交，兩人同乘一輛馬車，往回龍寺駛去。

前段時間春雨豐沛，照微臥床時，常聽見院中雨打芭蕉。近日放晴，見山路兩側樹密葉茂、鬱鬱蔥蔥，陽光暖洋洋照在身上，忽生流光飛逝之嘆。

祁令瞻一路上闔目不言，似是休憩，又似在斟酌心中話語。將望見寺中舍利塔飛簷時，他睜眼看向照微，突然說道：「太子太傅姜贇有個孫女，芳齡二八，內侍省派人求訪，說她貌豐德懿、兼採詩文，又家世清白，可堪為後。」

照微聞言眉心一蹙，「兄長此話何意，不妨直言。」

祁令瞻道：「照微，斯人已逝，而生者猶存，窈寧以如此決絕的方式與姚貴妃撕破臉，你若入宮，必會與她形同水火。」

照微冷嗤：「那又如何，我不怕她。」

「你當然不怕她，但我怕你，」祁令瞻極輕地嘆了