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一直在福寧殿坐到酉時末,才受完朝中重臣的朝賀。長寧帝早已累得意興闌珊,照微卻頗有興致,在心中默默將這些人的長相與官職記下。
至此,皇后冊立儀典才算完成。
女官簇擁著照微回到坤明宮,宮室內被裝扮一新,各處垂掛大紅鎏金綾羅,喜臺上燃著一對手腕粗細的龍鳳喜燭。
照微沐浴更衣後,目光落在那對喜燭上,蹙眉許久,將錦春喊來:「去將喜燭撤掉,換成一對白色奠燭。」
錦春面露為難,「娘娘,大喜的日子,這不合規矩。」
「今日有何可喜,又不合誰的規矩,如今內宮之中,還有比皇后懿旨更大的規矩嗎?」
照微的目光落在錦春臉上,與此夜之前相見時相比,已隱有含威不露的氣勢,錦春心頭一慌,跪倒在她腳邊。
只聽照微說道:「我留下你與錦秋,因為你們是阿姐的舊人,我不勞你們替我識時務,但你們一定要對阿姐忠心,哪怕她已仙去,你們仍要時時念著她,我才會善待你們,明白嗎?」
「奴婢絕不會忘先主之恩,」錦春忙自陳心跡,規勸照微道,「只是逝者安息,而生者猶存,殿下也該為自己考慮,若將喜燭換奠燭,萬一惹得陛下不悅……」
「陛下待姐姐情深義重,怎麼會不悅,」照微道,「何況我入宮,本也不是為了哄他高興。」
說著便要自己動手,錦春怕她燙著,忙上前拾起滅蠟燭的金匙,說道:「還是讓奴婢來吧。」
滅了喜燭,又派人悄悄去取來白色的奠燭,照微親自拿火摺子點上,幽藍色的燭火輕輕跳躍,映著她平淡無瀾的面容。
「太子近來還好嗎?」照微問錦春。
錦春答道:「殿下三月底病了一場,輾轉到六月才能下床吃飯,如今雖已無大恙,但比年前瘦了許多,不愛見人,不愛說話。」
照微「嗯」了一聲,「我明天去看看他。」
正說著,內侍通稟皇上駕到,錦春下意識瞥了一眼奠燭,心不由得緊張地提了起來。
她跟在襄儀皇后身邊數年,從未犯過如此忌諱,祁二姑娘一來便視規矩如無物,膽大近乎妄為,嚇得她心裡沒底,兩腿打怵。
長寧帝含笑走進來,望見臺上奠燭時,眼中的笑意緩緩凝滯。
他問照微:「你這樣做,是希望朕感動於你的衷心,從而愛屋及烏善待你,還是在警告朕不要忘恩負義,妄圖打你的主意?」
照微不答反問:「難道我不這樣做,陛下就能心安理得地對妹憶姊,李代桃僵嗎?」
長寧帝苦笑道:「真是好一個李代桃僵,倒像是朕求著你入宮似的。朕堂堂天子,難道要為先皇后困守一輩子,非此不足以表深情,非此不足以證心安,是麼?」
「我並非此意,姐姐芳魂雖去,陛下仍有三宮六院的美人,沒有顧此失彼的道理。只是姐姐入土尚未滿一年,新魂難安,總要有人時時為她點續香火。」
照微聲音平靜地說道:「昨夜我宿在坤明宮時,夢見了姐姐,她生前委屈,死後伶仃,實在可憐。」
提起襄儀皇后,長寧帝的的心情又緩緩沉寂,彷彿浸入冰河之中,冰冷近乎窒息。
他站在那對白燭前緩了許久,說道:「我知道你入宮是為了撫育太子,除此之外,還有別的嗎?」
也是為了找姚家報仇,但絕不是為了續喪妻之弦而琴瑟和鳴。
照微道:「昨夜姐姐叮囑我,要我保護太子,襄助陛下,我卻至今未想明白何為『襄助』,難道是要我以姐夫做夫君,恩愛綿綿,傷她的心麼?這宮裡的女子,誰都可以這樣做,獨我不能這樣做。
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