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她說：「人有念則求生，無憾則速死。我在回龍寺時，遇兩位夫人各為生病的丈夫祈福，富戶丈夫病得輕，上無高堂須侍奉，膝下兒女皆已成家獨立；貧戶丈夫病得重，母親目盲痴呆，兒女高燒不退，家中炊米將斷，連個劈柴的幫工也沒有。本以為貧戶難捱，誰料兩個月後，來寺中請沙彌做法事的是富戶夫人，來還願的卻是貧戶夫人。可見藥石無醫之地，說不定仍能靠一口氣賭一賭。」

她說得不無道理，但世上不止有富戶與貧戶兩種人，更有一種人能為心中執念不擇手段、不計生死。

窈寧即如此。照微不知祁憑枝入宮的原因，祁令瞻卻清楚。

他曾在心中反覆掂量，怕窈寧因不知情而作出傻事，最終仍將照微的決定悄悄告訴了她，連帶著照微所講的富戶與貧戶的故事。

他對窈寧說：「照微長這麼大，從未如此謹小慎微地顧及過誰，你若真感激她，就別辜負她的情意，好好養病，才是萬難之解。」

窈寧聽罷只是一笑。

那時她說了句什麼，祁令瞻沒有聽明白，如今站在榴花樹下，身後疼出的冷汗被早晨的凜風一吹，忽而化作一線清明，一瞬靈犀，使他陡然想起了那句話。

她問他：「哥哥，依照微的性子，你覺得是愛讓她長久，還是恨令她刻骨？」

第16章

「母后，喝藥。」

太子阿遂從祁憑枝手中端過藥碗，捏著瓷勺攪動濃黑的藥湯，遞到祁窈寧嘴邊。

窈寧目光溫柔地望著他，「聽聞近日姜太傅正為你講漢文帝本紀，講到哪裡了？」

李遂放下藥碗，將太傅所講從頭背給她聽，背到「侍母至誠，目不交睫，衣不解帶，有藥先嘗」時，窈寧含笑問他：「我們阿遂可願效文帝？」

李遂一板一眼地回答道：「姜太傅說，文帝揚孝明德，開漢室之盛，兒臣願效文帝，孝親治國。」

說罷將藥碗重新端起，嘗了一口湯藥。

湯藥又苦又澀，李遂喉嚨一滾，瞬間眉頭緊皺。窈寧卻只笑吟吟看著，李遂只好又舀起一勺。

祁憑枝在旁勸道：「堂姐，太子還小呢，何必折騰他？」

窈寧說：「只是教他記住為人母所受的苦。阿遂，肯為你吃苦的人，才是真正待你好的人，你記住了嗎？」

李遂含著湯藥點頭。

直到他喝下大半碗，窈寧才止住他，接過藥碗，將剩下的湯藥一口氣喝下。

祁憑枝給她遞水漱口，內侍通稟說陛下駕到，窈寧瞥見她雙眉揚起，情難自抑地朝門外望去。

窈寧心中暗嗤一聲。

長寧帝闊步走進來，一把將太子抱起，凌空轉了兩圈，抱著他坐到窈寧榻側。因年前授職的幾個布糧轉運官商均已順利到達地方，遞了請安摺子回來，長寧帝今日心情不錯，眉眼皆是笑意，問太子道：「今日乖不乖，哄你母后高興了嗎？」

卻見太子眉頭緊皺，臉色慘白，嘴唇發抖，突然從他懷裡推開，轉頭吐到了地板上。

祁窈寧臉色一變：「阿遂！」

宮女們忙作一團，遞水的遞水，清掃的清掃，祁憑枝哆嗦著要去請太醫，窈寧喝斥她道：「你站住，哪兒也不許去！錦春，你去請楊醫正。」

祁憑枝本就心虛，聞此言更是嚇得面如土色：「堂姐，我……」

楊敘時待詔坤明宮，很快趕了過來，先是檢查了太子的脈搏和眼白，見他雖腹中難受，但精神尚清醒，大鬆了一口氣。待問清太子今日入口的吃食後，他轉頭端起藥碗嗅了嗅藥底，叫藥童拿下去熬幹驗粉末。

楊敘時道：「這藥是臣親手熬的，但適才聞著卻有異味，敢問娘娘，此藥經過誰的手？」

窈寧摟著太子落淚不止，因病