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照微拎起炭爐上的銅壺倒了杯水，用手背試了試溫度，遞給祁令瞻：「兄長。」

她難得學會示好，祁令瞻也不與她為難，接過水杯後，語氣有所緩和：「母親希望你留在永京，你若嫁得太遠，她會牽掛你。何況……阿微，你真的喜歡韓豐嗎？」

照微眨眨眼，回答得十分果斷：「喜歡啊。」

祁令瞻嘆氣：「我說的不是像喜歡一張弓、一把劍那樣的喜歡，倘若他以後不能輪戍西北，不能帶你離開永京，你仍想嫁給他嗎？」

「那兄長說的是哪種，像姐姐對李繼胤那種，會被辜負、會傷心難過的喜歡嗎？」

照微目光清亮地望著他，在她質問的目光裡，祁令瞻竟有一瞬的啞然。

他有許多話壓在心口，但總怕解釋後會變得更糟。

何況，她看到的並非全是假象，窈寧的確在宮裡過得很不痛快。

馬車到了永平侯府，司閽抬起門檻，車夫將馬車趕進府門，停在雙雁飛簷照壁前。

照微先跳下車，她許多年未曾回來，四處打量觀望，比較府邸各處與印象中的模樣。

儀門修得更加開闊，鵝石徑都改鋪了青石磚，湖上新砌一架廊橋，橋側枯荷仍亭亭，殘葉上覆滿了落雪。

今日的永平侯府，比當年照微隨母親嫁進來時更加氣派。照微知道，這都是因祁令瞻之故，如今她兄長不僅是永平侯府世子，更是天子近臣、丞相門生。

祁令瞻跟在她身後緩步而行，看絮雪紛揚，簌簌落在她大紅色的披風上，隨著她輕盈的腳步抖落，或融在她發間，浸濕她的髮髻，變得更加烏亮。

「照微。」

他輕喚了她一聲，見她轉身，徐徐說道：「或許你留在永京，才是對大家都好的選擇。」

第3章

永平侯祁仲沂並非照微的生父，照微是在七歲時隨母改嫁來到永平侯府的。

照微的母親出身青城容家，家中經營布匹、藥材，是當地有名的富商。只是這顯耀與永平侯府比起來不值一提，永京權貴們背地裡嘲笑永平侯跌份兒，卻又眼熱容氏帶來的豐厚嫁妝。

容氏這些年內理侯府、外交命婦，將先頭侯夫人所出的一雙兒女撫育成人，內外都打點得十分妥當，漸有賢名傳於永京。

今日容汀蘭十分高興，命人將點心果盤往桌上摞，全都堆在照微面前。照微吃得有些撐，又不想拂她娘心意，手裡捏著一塊糖榧餅，啜了口清茶，慢慢與她說話。

「……逢每月朔望日，回龍寺裡行市，也有人賣這糖榧餅，我吃了幾回，不是太甜就是太黏，都不如我孃的手藝味道正。這盤都給我留著，今日我吃不下，明日要當早茶吃。」

聽她學會了留食，要吃隔夜茶點，容汀蘭心疼壞了：「已經是早上做的了，吃不完就賞人，以後你長長久久在家住，我見天兒給你做，何必貪這兩口不新鮮。」

照微眯眼笑了笑，咬了一口糖榧餅，並不接這話。

祁令瞻將她遣去回龍寺，尋常不許她回侯府，若非此次得皇后召見，她連這口糖榧餅也吃不上。她若賴在家裡不走，萬一將他氣出個好歹怎麼辦？

容汀蘭知曉她的顧慮，安慰她道：「讓你留在家裡的事，我與你哥哥商量過了，他沒說什麼。」

照微道：「留便留吧，不過也一兩年的光景，我在家裡陪陪娘。」

容汀蘭知道她有主意，鐵了心要離開侯府去西北，連她這親娘也勸不住，不免有幾分傷心。

心裡暗暗嘆了口氣，容汀蘭道：「上個月韓夫人攜韓豐過府拜訪，想見你一面。」

照微在回龍寺隱居的事，知道的人並不多，這位她聽了授職西州、見過一面後就點頭定下的未婚夫也不知曉。