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琇瑩更覺詫異，只洗耳恭聽。

朱芮晨的神態語氣坦然隨和，娓娓道來：「我自見你第一面起，便察覺你大為與眾不同，後來有了影月齋裡的多次會談，更是不自覺地將你引為知己。可惜我將這份對你的讚賞欽佩說給賤內聽，卻被她視作男女私情。」

他苦笑了一下，盡顯無奈，「不得不說，她這人本就有些善妒，聽我誇讚你，便覺得我是對你生了那不該有的心思。我自己卻明知事實並非如此，男女之間怎就不能有那光明磊落、不摻私情的交情了？菁晨就能理解這事，不過他也曾勸我，此事自己心裡明白就好，還是不要去與人說，即便是我與皇上親如兄弟，最好也別透露出這個意思，不然說不定便會因此生了嫌隙。」

琇瑩微蹙雙眉望著他，滿心不解。朱芮晨說的這些她都知道，他們之間一直都有著默契，也一直光明磊落，不越過界線，她也曾察覺到侯夫人那份隱約的敵意，而眼下他為何要直說出來，這用意她一時想不出來。一向行事穩健的朱侯爺竟然無視俗禮來這麼與她說話，顯得極其反常。

「還有一件事。」朱芮晨繼續道，「你與皇上從前也都以為，卓大小姐與菁晨是兩情相悅的是吧？我從前也是這麼以為，可臨到了他們的婚禮前幾日，我才知道不是。」

話題又忽然被轉到了這裡，琇瑩都有些跟不上思路，只好努力集中精力聽著。

朱芮晨微垂了眼瞼，語調放緩，似是說起了更加為難的事，「那天我自宮裡回府的路上，意外被卓小姐的婢女攔住，帶去與她私下裡會了一次面。卓小姐那天哭著告訴我，她自始至終……看中的都是我，不是菁晨，外人以為她是在製造機會接近菁晨，其實都是因為我與菁晨形影不離。她那陣子常來纏著賤內，也都是因為這個緣故。可惜她知道我對她沒有這份心思，也知道侯夫人不會讓她進門，更明白她父親不會讓她為人做妾……」

琇瑩聽得大為訝異，怪不得婚禮那天見到新娘鬱鬱寡歡，哪裡想得到竟會有這樣的隱情。一為這事震驚，她都忘了再去琢磨朱芮晨為何要對她說起這事。

「當時我只好對她說，如果她想要悔婚，我可以替菁晨做主退親，但我自己絕不可能與她怎樣。卓小姐卻說，她只是因為這事鬱結於心，想在成親之前一吐為快，既然嫁不成心儀之人，那麼嫁誰都是一樣，能嫁給我的兄弟，或許該算是個最好的結果。我明知菁晨對她是真心喜歡，自然不好去勸阻，只得順其自然還是讓他們成了親。卓小姐說她這份心思只會說這一回，將來再不會透露出去，但以菁晨的機靈勁，一定體察得到妻子的心不在他身上，他這次主動請纓出征西北，也有這個緣故，我都明白。」

朱芮晨長長地撥出一口氣，淡然一笑：「這話果然說出來就舒坦多了。你一定在奇怪，我為何對你說起這些瑣事。我將當朝皇后視作知己，這事不宜對妻子說，也不宜對皇上說，我與菁晨算得上世上最為無話不談的兄弟，而弟妹這事我卻決不能向他透露一個字。世上每個人都難免有著些難言之隱，很可能越是對著至親之人，越是無法啟齒。世人皆然，並非僅你一人如此。」

原來這才是他想說的，世人皆然，並非僅你一人如此。

這一個大圈子兜回來，琇瑩切實感到心頭的重壓卸去了不少。她笑了笑：「朱侯爺果然智謀過人，連寬解人的方式都能如此特別。其實我心裡這件事，本沒有那麼為難，算不得一件決不能說的事。我不能說全都是因為，那個涉事之人求我不要說。」

比起朱芮晨的兩個煩惱，她這件心事似乎反而顯得沒那麼無法啟齒了。

朱芮晨點點頭：「這也無可厚非。不過，我相信你眼下這狀況，絕不是那個人想要見到的。如果他知道你因為隱忍不言就會將自己傷成這樣，還會堅持要你那麼做麼？」