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……

斜陽和暖，天朗風清。

太上皇一頭花白頭髮梳得一絲不亂，身披鼠灰色貂裘，膝上蓋著絨毯，靠在躺椅上閉目養神，儀態安詳。

皇帝步入慈清花園，一步步走近父親，心情激盪不已。這些天雖面上平靜，其實幾乎每日清晨醒來，他都擔憂著會聽見慈清宮傳來的噩耗，何嘗還敢指望，今生還能有機會與父親直面對話，這簡直就是上天一大厚賜。

侍奉下人已在他來在跟前時就自動退下。太上皇像是睡著了，皇帝的動作極輕，怕驚擾了父親似的，可等他來到近前，太上皇還是睜開了雙目，對他露出熟悉的溫和笑意：「來了？」

一股強烈的酸楚湧上心頭，皇帝從想不到自己還有這樣的一刻，竟好像在外受了委屈的孩子回家看見了親人，一心只想撲在父親膝上大哭一場。

他眉心顫了顫，竭力壓抑住心緒，垂下已然濕潤的眼睛，在躺椅前跪了下來：「父親……」

太上皇有些動容，伸出手來拉他：「你這是何必？」

這確實是沒有必要，他只是擔憂此生此世父親再沒機會受自己的大禮，若是錯過今日，下一次怕只能是在靈堂上了。

近前是一座涼亭，此處背風向陽，他起身後沒有在一旁備好的高椅上落座，而是緊貼著躺椅坐在了石階上，拉著父親手腕的手一直不肯放開。

「源瑢今日也來過。」太上皇緩緩道，「當時我自稱精神不濟想要睡一陣，就沒說幾句，打發他走了。」他露出一抹與年紀極不相符的詭譎笑意，「其實，我是裝的。我不想聽他說什麼，反正說來說去都是套話，沒有一句真心，不值得我費神去聽。」

皇帝很詫異，父親還是頭一回表現出對源瑢的排斥，頭一回明確表露了傾向於他的意思。這又是為何？父親剛剛甦醒，今次的變故，是不可能有人對其講起才對。

見太上皇略微偏過頭望著他，皇帝就又調整了一下坐的位置，讓父親看見他能更省力些。心裡似乎有很多話想對父親說，一時卻又不知從何說起，這樣當口，禍起蕭牆的煩心事是絕對不能說的。那又該說什麼呢？說自己終於尋到了真心鍾愛的女子，終於解開心結？

太上皇望著他道：「你還記得，你小時候與源瑢唯一一次打架，我是如何處置的麼？」

他未想到父親會問起這個，一時不知如何作答。他與源瑢打過架麼？都已記不起了，那一定是許久許久之前的事。

「你一定以為我當時沒有理睬你，就是偏袒了源瑢吧？」太上皇自顧自說著，語調極緩，就像個老爺爺在給孩子講故事，「實際那天你走後，我頭一回打了源瑢的手板，罰了他抄書。是你母親講情，說源瑢一向要強，既已罰了就別再讓他多損顏面，才沒聲張，以至於你都不得而知。」

皇帝還是沒想起那是幾時的事，但父親的意思，他已有些明白了。

「當初，我有意讓源瑢繼承帝位，其實也是怕你性情執拗乖張，不適於做皇帝，並非出於對源瑢的偏愛。」太上皇自嘲地一笑，「我知道自己不是個好皇帝，也沒本事做成個好皇帝，但……我也不想叫祖宗的基業毀於一旦啊，自己是管不了自己，總還是該為大燕選個更合適的新帝才行。」

皇帝心潮澎湃，激動得不能自已，翕動著嘴唇就想將那疑惑許久的問題問出：果然您選了我繼位，就是因為看在我比源瑢更合適，更有望挽回頹勢對不對？

卻沒等他出聲，太上皇已將話題兜了回來：「我對你，從來都是與對源瑢一樣的，從沒對誰有過真正的偏愛，表面看來，我是待他親厚了些，實際那只是因為，我一直拿不準該如何與你相處。你當記得，我也試過如待他一般待你，可你卻沒有如他一樣的反應。」

皇帝滿心慚愧，他一直將父母親的