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安排綺雯侍寢當夜，他確實是交代了下人別來打擾的。可有王智親自值夜，若是慈清宮當真半夜送來太上皇病危的訊息，王智絕沒擋駕不理的道理。

慈清宮與隆熙閣都有不少忠於喬安國和源瑢的內侍，想要作證是奉了皇帝的命令才延誤通報，來搬弄這個是非，是輕而易舉。喬安國一倒，這些人自知難免要受牽連，索性依照源瑢安排來反咬一口垂死掙扎，爭取活命之機。

此時他再要去叫來涉事之人審問對質，自然是再問不出什麼對自己有利的證詞。這個為寵幸罪臣之女而延誤父親病情的罪責，他是不好推得掉了。

原來如此！

皇帝靜默片刻，開口問道：「那依劉卿家的意思，此事該當如何處置呢？」

聽起來倒像是今上毫無準備，毫無對策，只強裝著平靜延挨時候。粟仟英一派更是聽得焦慮萬分。

劉正明知道下面的話一說出來，就等於是一腳踏進儲位爭奪的泥潭，再沒有半點退身步了，略略靜默之後，他暗中把心一橫，挺了挺脊背，朗聲說道：「古往今來，妖女禍國之先例不勝列舉。趙順德立身不正，犯下不赦之罪，其女自是難有端正品行。這等媚君禍主之女，多留一刻都是禍患無窮。臣請聖上即刻下令，將那女子送出宮闈，依照大燕律歷或入教坊司，或充軍為奴，不再為其徇私枉法，以此告慰先帝在天之靈！」

這要求表面合情合理，毫無過分之處，但眾所周知今上不近女色，如今要他將這唯一一個寵幸的女子送去為奴為妓，他怎可能聽從？原來三王爺不光是想敗壞今上名聲，還想逼今上率先翻臉，自己好穩坐佔理的一方。

中立臣下都緊張地等看下文，粟仟英等人有心插口辯解，卻一時想不出對策。

潭王觀察著皇帝，琢磨他會使出什麼招數。二哥看起來仍然平靜如初，他是有恃無恐，還是故作鎮定？若是有恃無恐，又會是自己有什麼疏漏……思來想去，仍是無果。二哥現在除了翻臉硬拼，再沒什麼退路才對。

而有這三位中立老臣站出來「主持公道」，皇帝若真去為了那個罪臣之女翻臉硬拼，支持者必然寥寥無幾。到時的局勢走向，就沒有疑義了。

「哦，卻不知……朕若是不從，又當如何呢？」皇帝並未依照眾人想像顯露出任何怒氣，也沒在語氣中流露半點咄咄逼人之意，仍是說得平平淡淡。眾人都或多或少地流露出迷惑之色。

皇帝唇畔微露諷笑，踱著步道：「朕若不從，想必駐紮宣武門外、整裝集結的京營兵馬就要進京圍城，來對朕這無道昏君實施逼宮了吧？」

眾朝臣都是面色一凜，京營兵馬指揮使尤其面露驚惶，忍不住朝潭王望過去。皇帝這話說出來，就是把今日之事是潭王一手策劃、意在逼他遜位、謀奪儲位的意思擺到明面上來了。

事態終於臨到了撕破臉的邊緣，潭黨一派雖然都已做好了準備，真聽見皇帝這話，為他昔日積威所懾，仍難免都是惶懼不安。

皇帝向跟前一臉剛直不阿的劉正明與叢真等三人一一看過去：「三位老卿家都不是愚鈍之人，想必也知道今日此舉會引發何樣後果。如今國朝千瘡百孔，搖搖欲墜，是否還能承受得起一次儲位之爭的內亂，三位卿家可有把握？內有民亂，外有外敵，若是因為此事惹得國朝傾覆，天下大亂，三位以為是否值得？」

綺雯早就提出過質疑，潭王想要以風評為突破口發難，就不能差遣手下那些貪官，而要鼓動有資歷、能服眾的正直老臣出頭，可那樣的老臣，難道就會明知這樣是替潭王當槍使，而且可能引起朝野動盪、陷國家於危機都不顧？

皇帝向她解釋，那些所謂的正直老臣大多是些迂腐不化之輩，越是正直，就越是注重禮教綱常，在他們看來，世上萬事沒什麼比壞了規矩更嚴重，所以即使